The Canterbury Tales

Baggrund

Canterbury-katedralen

Canterburyfortællingerne handler om en gruppe mennesker, der er pilgrimme. De er på vej til et vigtigt helligt sted. I middelalderen tog mange kristne mennesker på pilgrimsrejser til Jerusalem, Rom, Santiago de Compostela og Canterbury. Canterbury-katedralen var et berømt pilgrimssted, fordi den indeholdt den hellige Thomas Beckets helligdom (et sted at mindes ham).

Thomas Becket

Thomas Becket havde været ærkebiskop af Canterbury i 1100-tallet. Han havde et skænderi med sin gamle ven, kong Henrik II, og i 1170 blev han myrdet af nogle af kongens riddere på ordre fra kongen. Kongen følte sig meget trist og skyldig. Han fik bygget en storslået grav for sin gamle ven.

Folk begyndte at besøge graven. Snart sagde nogle mennesker, at Thomas Becket var en helgen, og at hans knogler kunne udføre mirakler. Han betragtes som martyr for den kristne tro og som helgen af både den romersk-katolske og den anglikanske kirke. I den sene middelalder gjorde hans helligdom Canterbury til et af de fire vigtigste pilgrimssteder i Europa.

Pilgrimme

Mange pilgrimme plejede at mødes i London. Canterburyfortællingerne fortæller om en gruppe, der mødtes på en kro i Southwark, som var en landsby syd for Themsen, der nu er en del af London. Det var et godt sted at mødes, fordi folk fra nord kunne krydse Themsen ved London Bridge.

Canterbury ligger i den sydøstlige del af England. Pilgrimme plejede at samles i grupper, fordi det var farligt at rejse alene. I tiden før de moderne bankforretninger måtte alle rejsende have en masse penge med sig for at betale for mad og overnatning (et sted at sove). Røvere overfaldt ofte folk langs vejene.

Når pilgrimme samledes i en gruppe, kunne gruppen bestå af mange forskellige slags mennesker, både rige og fattige, ædle og ydmyge. Grupperne indeholdt ofte en række religiøse mennesker som f.eks. præster, munke og nonner. I Chaucers fortælling er den mest ædle person en ridder.

Mordet på Thomas Becket

Fortællingerne

Canterburyfortællingerne begynder med en prolog (som betyder "et par ord til at begynde"). I prologen beskriver Chaucer årstiden, som er april, hvor vejret begynder at blive varmere efter vinteren. Han fortæller, at det er på dette tidspunkt, at folk begynder at tage på pilgrimsrejse. Chaucer fortæller læseren om de mennesker, der er samlet på kroen. Han beskriver personerne så tydeligt, at mange af dem er blevet berømte figurer i engelsk litteratur og ofte er blevet vist på malerier. Chaucer beskriver, hvordan hver person fortæller en historie for at underholde de andre, mens de rejser videre.

Fortællingerne er:

• Den generelle prolog introducerer hver af pilgrimmene
• Ridderens fortælling Ridderen fortæller om to venner, der duellerer med hinanden om kærligheden til en kvinde
• Møllerens prolog og fortælling Den berusede møller fortæller en vulgær historie om, hvordan en tåbelig reeve blev gjort til hanrej af sin utro hustru og en lærd med logi
• The Reeve's Prologue and Tale the Reeve fortæller en grim historie om, hvordan en bedragerisk møller blev slået og hans arrogante kone ydmyget og hans datter forført af et par elever, som han havde forsøgt at stjæle og snyde fra
• Kokkens prolog og fortælling Den fordrukne kok fortæller en vulgær historie om, hvordan en doven lærling bliver sluppet løs af sin mester for at danse og feste
• Lovmandens prolog og fortælling Lovmanden fortæller, hvordan en dydig prinsesse går igennem mange prøvelser
• The Wife of Bath's Prologue and Tale The Wife of Bath fortæller om, hvordan en ridder må finde ud af, hvad kvinderne ønsker mest - eller blive henrettet
• Broderens prolog og fortælling Broderen fortæller en moralsk fortælling om, hvordan en teving summoner forsøger at snyde en enke og ender i Helvede
• Prolog og fortælling om Summoner's Summoner fortæller en vulgær fortælling om hvordan en grådig munk får sin kompupence
• Kontoristens prolog og fortælling Kontoristen fortæller, hvordan en kærlig og tålmodig hustru udholder en række prøver fra sin mistænksomme mand
• Købmandens prolog og fortællingKøbmanden fortæller en vulgær historie om, hvordan en tåbelig købmand blev gjort til hanrej af sin utro kone
• Junkerens prolog og fortælling Junkeren fortæller en romantisk historie [ufuldendt]
• Franklin's Prolog og fortællingFranklin fortæller en historie om en kone, der giver et uovervejet løfte, og konsekvenserne
• The Physician's Tale lægen fortæller en moralsk fortælling om en dydig datter
• Pardonerens Prolog og fortælling Den grådige og hykleriske Pardoner fortæller en ironisk fortælling om, hvordan tre fordrukne fjolser forsøger at "dræbe" døden - men ender med at dræbe hinanden
• The Shipman's Tale Shipman fortæller en komisk historie om en nærig købmand, der blev gjort til gøgler af sin grådige kone
• Priorindens prolog og fortælling Priorinden fortæller en konventionel [om end falsk] historie om en martyr
• Chaucers fortælling om Sir Topas - Chaucer fortæller en parodi på en heroisk ridderfortælling, som aldrig bliver afsluttet på opfordring af de andre pilgrimme!
• Chaucers The Tale of Melibee-Chaucer fortæller om en mand og hans kone, der diskuterer, hvordan de bedst kan hævne sig på deres fjender
• Munkens prolog og fortælling - Munken fortæller om tragedie - giver 17 eksempler ud af 100!
• Nonnepræstens prolog og fortælling - nonnepræstens fortælling er en genfortælling af Chanticleer og ræven
• Den anden nonnes prolog og fortælling - den anden nonne fortæller en konventionel historie om den hellige Cecilia
• Prolog og fortælling om kancellistens Yeoman - kancellistens Yeoman [en nyankommen til pilgrimmene] advarer om, hvordan søgningen efter de vises sten fører til ruin, og fortæller derefter, hvordan en kancellist snyder en godtroende præst for hans penge
• Mancipels Prolog og fortælling Mancipel fortæller en moralsk fortælling mod sladder
• Præstens prolog og fortælling Præsten leverer en prosatraktat om bodshandlinger
• Chaucers tilbagetrækning - Chaucer beder om tilgivelse for de vulgære og uværdige dele af dette og andre tidligere værker og søger syndsforladelse for sine synder. Nogle versioner af fortællingerne omfatter:
• The Plowman's Tale en anti-lollard traktat tilføjet til fortællingerne
• The Tale of Gamelyn en fortælling, som Chaucer måske ønskede at tilpasse til fortællingerne
• Prolog og Beryns fortælling en falsk tilføjelse fra det 15. århundrede til Geoffrey Chaucers Canterbury Tales - Pilgrimmene ankommer til Canterbury

Nogle af fortællingerne er alvorlige og andre er sjove. Nogle af de sjove historier er vulgære (seksuelt grove). Mange af fortællingerne handler om den kristne tro. Nogle gange følges temaet (hovedidéen) fra en fortælling op i den næste fortælling, når en ny fortæller svarer (eller svarer) på en fortælling, som de lige har hørt. Alle fortællingerne handler om den måde, som mennesker tænker og opfører sig over for hinanden på.

Om Canterbury Fortællingerne

Canterburyfortællingerne er skrevet på den type engelsk, som de fleste almindelige mennesker brugte på Chaucers tid. Chaucer var en af de første forfattere (forfattere), der skrev historier på engelsk. Tidligere blev historier skrevet på latin eller fransk. Nogle andre forfattere på Chaucers tid skrev også på engelsk. Nogle af disse forfattere var John Gower, William Langland og Pearl Poet.

Chaucer planlagde historierne, før han skrev dem, men han fik ikke afsluttet sin plan. Han planlagde, at hver person skulle fortælle fire historier: to på vej til Canterbury og to på vej tilbage til London. Hvis Chaucer var blevet færdig, ville han have skrevet 120 historier. Han skrev faktisk kun 24. Chaucer begyndte at skrive historierne i 1380'erne. Han holdt op med at skrive dem i 1390'erne. Nogle mener, at han med vilje ikke skrev de i alt 120 historier.

Chaucer var en vigtig person ved det kongelige hof. Nogle mennesker mener, at Chaucer i historierne sagde ting om hofpolitik. Nogle mener, at Chaucer baserede sine karakterer på personer, som han virkelig kendte, og som var ved det kongelige hof.

Nogle mennesker mener, at Chaucer kopierede idéer fra andres værker, fordi nogle af historierne i Canterbury Tales ligner dem meget. Personerne er dog meget forskellige. Personerne har forskellige erhverv og personligheder. De fortæller alle sammen forskellige typer af historier, og de fortæller dem på forskellige måder. den store historie handler om mange pilgrimme, der rejser til Canterbury. De rider på heste, og turen tager flere dage. Chaucer fortæller ikke meget om den store historie, og det meste af det skrevne handler om de historier, som pilgrimmene fortæller.

De to tidligste manuskripter (håndskrevne kopier) af Canterbury Fortællingerne er Hengwrt-manuskriptet og Ellesmere-manuskriptet. Der findes også 84 håndskrifter og fire trykte eksemplarer af Canterbury Tales, der blev fremstillet før 1500. Der er en hel del forskelle i de forskellige kopier. Nogle eksperter i Chaucer har startet The Canterbury Tales Project. Projektet går ud på at læse alle disse kopier af Canterbury Tales, finde ud af forskellene og skrive den mest nøjagtige kopi.

En side fra Ellesmere-manuskriptet med Baths hustru

Galleri af pilgrimme

Med undtagelse af kroværten/værten Harry Bailey havde de forskellige manuskripter af Canterbury Fortællingerne forskellige tegninger af hver af de pilgrimme, der fortalte en historie; andre pilgrimme, der blev nævnt, men som ikke fortalte en historie, eller som blev illustreret, var ridderens gøglere, en haberdasher, en tømrer, en væver, en farver, en tapetvæver og en plovmand. Det var oprindeligt meningen, at hver pilgrim skulle fortælle to historier til Canterbury og to på vej tilbage for at få et gratis måltid; det ville have givet ca. 120 historier i stedet for de 23 i bogen. Den eneste pilgrim, der fortæller to historier, er Chaucer selv: Sir Thopas [ufuldendt] og Tale of Melibee.

Den nordlige læsesal, vestvæggen. Detalje af vægmaleri af Ezra Winter, der illustrerer personerne i Canterbury Tales af Geoffrey Chaucer. Kongresbibliotekets John Adams-bygning, Washington, D.C.

Relaterede sider

• Engelsk litteratur
• William Shakespeare
• Pilgrimsrejse