Smokey Bear | maskot af United States Forest Service

Påbegyndelse af kampagnen

Selv om US Forest Service bekæmpede skovbrande længe før Anden Verdenskrig, gjorde krigen det endnu vigtigere at gøre det. Skovvæsenet begyndte at bruge farverige plakater til at undervise amerikanerne om farerne ved skovbrande. Da de fleste fysisk veltrænede mænd, der var i stand til det, allerede tjente i de væbnede styrker, var der kun få mennesker, der kunne blive tilbage og slukke dem som et job. Håbet var, at lokalsamfund, der var oplyst om faren ved skovbrande, kunne forhindre, at de overhovedet startede. Japan så imidlertid skovbrande som et muligt våben. Skovbrande kunne spilde tiden hos folk i USA, som ellers kunne være involveret i krigen. De kunne også ødelægge naturressourcer.

Regeringen lavede reklamer om brandsikkerhed. Den besluttede at bruge en bjørn i reklamen. Bjørnen blev kaldt "Smokey" efter "Smokey" Joe Martin, en helt fra New York City Fire Department, der blev forbrændt og blind under en modig redningsaktion i 1922.

Smokey's første plakat blev udgivet den 9. august 1944. Den blev tegnet af Albert Staehle. På plakaten var Smokey iført jeans og en "skovfogedhat" (en kampagnehat) og hældte en spand vand på et lejrbål. Budskabet nedenunder lyder: "Smokey siger - Forsigtighed vil forhindre 9 ud af 10 skovbrande!" Knickerbocker Bears fik licens til at fremstille Smokey Bear-dukker i 1944. Ligeledes i 1944 blev Rudy Wendelin, der arbejder i skovvæsenet, fuldtidsansat som kampagnekunstner; han blev betragtet som Smokey Bear's "vicevært", indtil han gik på pension i 1973.

I 1947 blev det ordsprog, der nu forbindes med Smokey Bear, sagt for første gang: "Husk... kun DU kan forhindre skovbrande."

 
Propaganda mod skovbrande under Anden Verdenskrig, med karikaturer af Adolf Hitler og Hideki Tōjō.  


Smokey Bear's første plakat  

Det levende symbol på Smokey

Det levende symbol på Smokey Bear var en amerikansk sortbjørn, som i foråret 1950 blev fanget i Capitan Gap-branden, en naturbrand, der brændte på 17.000 acres (69 km² ) i Capitan-bjergene i New Mexico. Bjørnen befandt sig i Lincoln National Forest. Smokey havde klatret op i et træ for at komme væk fra ilden, men hans poter og bagben var blevet forbrændt. Den blev reddet af en vildtforvalter efter branden.

I begyndelsen blev han kaldt "Hotfoot Teddy", men senere blev han omdøbt til Smokey efter maskotten. En lokal kvægavler, der havde hjulpet med at bekæmpe branden, tog ungen med hjem, men den havde brug for dyrlægepleje. Ranger Ray Bell fra New Mexico Department of Game and Fish tog ham med til Santa Fe. Hans kone, Ruth, og deres børn, Don og Judy, tog sig af ungen. Nyhedstjenester i hele landet skrev historier om ungen, og den blev berømt. Kort efter blev Smokey fløjet i en Piper Cub-flyvemaskine til National Zoo i Washington, D.C., hvor han boede i 26 år. Efter at han døde den 9. november 1976 blev Smokey's rester af regeringen sendt tilbage til Capitan, New Mexico, og begravet i det, der nu er Smokey Bear Historical Park.

 
Tahoe National Forest Fire Engine 731 og mandskab ved Smokey Bear Vista Point i juni 1990 (midlertidigt tilknyttet Lincoln National Forest). Capitan Gap er passet i afstanden mellem lokomotivet og skiltet.  


"Kun DU kan forhindre skovbrande!  

Smokey som populær karakter

Figuren blev en stor del af den amerikanske populærkultur i 1950'erne. Han optrådte i radioprogrammer, i tegneserier og i tegnefilm.

I 1952 vedtog kongressen Smokey Bear Act, en lov, der blev vedtaget for at fjerne karakteren fra det offentlige område og placere den under landbrugsministerens kontrol. Det betød, at folk skulle have tilladelse fra regeringen for at bruge billeder af Smokey.

I 1960'erne var der så mange mennesker, der ønskede at skrive breve til Smokey, at det amerikanske postvæsen gav ham sit eget postnummer. Koden er 20252. Dele af disse breve er blevet offentliggjort online.

 

Legacy

I 2004 blev Smokey's 60 års jubilæum fejret. Ifølge Richard Earle, forfatter til The Art of Cause Marketing, er Smokey Bear-kampagnen anerkendt som en af de mest kraftfulde og varige public service-reklamer. "Smokey er enkel, stærk og ligefrem", skriver Earle. "Han er en beboer i de skove, du besøger, og han bekymrer sig om at bevare dem. Alle, der er vokset op med Bambi, ved, hvor skræmmende en skovbrand kan være. Men Smokey ville ikke løbe væk. Smokey er stærk. Han vil blive og bekæmpe ilden, hvis det er nødvendigt, men han vil hellere have dig til at slukke den og dække den til, så han ikke behøver at gøre det."

I 2009 kom der nye reklamefilm med Smokey lavet i CGI.

 
Smokey Bear sammen med medlemmer af Boy Scouts of America og Camp Fire Girls i 1950