Smokey Bear (undertiden også kaldet Smokey the Bear) er en maskot for United States Forest Service skabt for at lære offentligheden, at skovbrande ofte starter ved menneskelige fejl, og hvordan man kan forhindre dem. Kampagnen begyndte i 1944 og havde oprindeligt sloganet "Smokey Says - Care Will Prevent 9 out of 10 Forest Fires" (Smokey siger - Forsigtighed vil forhindre 9 ud af 10 skovbrande). Det senere og langt mere kendte budskab, "Husk... Kun DU kan forebygge skovbrande", blev lanceret i 1947 af Ad Council. I april 2001 ændredes formuleringen for at afspejle et bredere fokus fra kun skov til alle typer naturbrande: "Only You Can Prevent Wildfires" (Kun du kan forhindre skovbrande). Ifølge Ad Council genkendes Smokey Bear og hans budskab af omkring 95 % af voksne og 77 % af børn i USA.
Oprindelse og formål
Smokey Bear blev skabt midt under og lige efter Anden Verdenskrig, hvor skov- og arealressourcer var strategisk vigtige. Kampagnens formål var primært at reducere antallet af menneskeskabte brande gennem oplysning om sikker adfærd ved bål, cigaretter, bålpladser og afbrænding af affald. Figuren blev designet som et letgenkendeligt symbol, der kunne bruges i plakater, trykt materiale, radio- og tv-reklamer samt undervisningsmateriale til skoler.
Navn, sang og popularitet
Det korrekte navn er Smokey Bear. I 1952 skrev sangskriverne Steve Nelson og Jack Rollins en populær sang kaldet "Smokey the Bear". Parret tilføjede ordet "the" for sangens rytme, og denne lille ændring har bidraget til, at mange omtaler ham som "Smokey the Bear" i stedet for det officielle navn. Smokey blev hurtigt et kulturelt fænomen og optrådte i utallige plakater, annoncer, radio- og tv-spots, bøger, legetøj og anden oplysningsmateriale.
Levende symbol
I 1950 blev en ægte bjørneunge reddet fra en skovbrand i nærheden af Capitan i New Mexico. Den overlevende unge blev døbt Smokey og blev et levende symbol på kampagnen. Han blev flyttet til National Zoo i Washington, D.C., hvor han blev udstillet i mange år og hjalp med at gøre kampagnen endnu mere synlig for offentligheden. Efter hans død vendte hans rester tilbage til New Mexico, hvor der i dag findes mindesteder og et historisk center, der fortæller historien om både bjørnen og kampagnen.
Administration og beskyttelse
Den fiktive figur Smokey Bear administreres af tre hovedgrupper: United States Forest Service, National Association of State Foresters og Ad Council. Smokey Bears navn og billede er beskyttet af amerikansk forbundslov gennem Smokey Bear Act of 1952 (16 U.S.C. 580 (p-2); 18 U.S.C. 711). Lovgivningen giver myndighederne mulighed for at beskytte og kontrollere brugen af figuren og sikre, at Smokey primært bruges til oplysningsformål om brandsikkerhed.
Budskab, uddannelse og moderne tilpasning
Smokey Bears kernebudskab handler om, at de fleste naturbrande kan undgås, hvis folk er forsigtige. Materialet retter sig især mod adfærd som:
- slukning af lejrbål helt og sikre sig, at gløder er kolde,
- håndtering af cigaretter og gnistre fra køretøjer eller maskiner,
- korrekt håndtering af kontrolleret afbrænding og affaldsbål.
Kritik og perspektiver
Selvom Smokey Bear er en af de mest effektive oplysningskampagner i USA, har den også mødt kritik. Nogle fagfolk mener, at kampagnen i nogle perioder har fremmet en for skråsikker frygt for ild og dermed været med til at reducere nødvendige kontrollerede afbrændinger og naturlige brande, som kan være vigtige for visse økosystemers sundhed. Moderne budskaber forsøger derfor at balancere forebyggelse af menneskeskabte brande med en nuanceret forståelse af ildens rolle i naturen.
Betydning i dag: Smokey Bear er fortsat et centralt symbol i amerikansk oplysning om brandsikkerhed og bruges i skoler, lokale initiativer og nationale kampagner. Figuren minder om, at individuel adfærd har stor betydning for at forebygge ødelæggende naturbrande.
