Sekundet (symbol: s) er en grundlæggende tidsenhed. Der er 60 sekunder i et minut, 60 minutter i en time og 24 timer i en dag. Denne opdeling stammer fra det babyloniske talsystem med base 60 og er bevaret i mange tidsmålinger i dag.
SI-sekundet — den atomiske definition
Inden for moderne videnskab og metrologi defineres sekundet ved hjælp af et atom. Et sekund er den varighed, der svarer til 9.192.631.770 perioder af strålingen ved overgangen mellem to hyperfine niveauer i grundtilstanden af et cæsiumatom. Denne præcise atomiske definition blev vedtaget i 1967 for at sikre en stabil og reproducerbar tidsstandard, fordi jordens rotationsperiode (døgnets længde) svinger over tid.
Historisk baggrund
Tidligere var sekundet defineret som en del af det gennemsnitlige sol-døgn (1/86.400 af et døgn). På grund af små, men målbare ændringer i jordens rotation blev der i midten af 1900‑tallet indført astronomiske definitioner (såkaldt ephemeridisk sekund). Overgangen til den atomiske definition betød langt større stabilitet og nøjagtighed i tidsskalaer og urfremstilling.
Tidsskalaer, atomure og skudsekunder
- TAI (International Atomic Time): En kontinuerlig tidsstandard baseret på et netværk af atomure.
- UTC (Coordinated Universal Time): Den civile tidsskala, som følger TAI men indsætter skudsekunder efter behov for at holde UTC tæt på astronomisk tid (UT1), fordi jordens rotation langsomt ændrer sig.
- GPS-tid: Bruger også atomure, men har en fast offset til UTC på grund af manglende skudsekunder i GPS-systemet.
Underinddelinger og multipla
Metriske præfikser kombineres ofte med ordet sekund for at angive meget kortere eller længere tidsskalaer. Eksempler på almindeligt brugte præfikser:
- Millisekundet (ms) = 10-3 s = 0,001 s
- Mikrosekund (µs) = 10-6 s
- Nanosekunder (ns) = 10-9 s
- Pikosekund (ps) = 10-12 s
- Femtosekund (fs) = 10-15 s
Samtidigt kan SI-præfikser danne multipla (f.eks. kilosekund = 103 s), men i praksis bruger man oftere traditionelle enheder som minut, time og dag for større tidsrum.
Eksempler og sammenhænge
- Et typisk hvilehjerte hos en voksen slår cirka hvert sekund.
- Menneskelig reaktionstid ved simple opgaver ligger ofte omkring 200–300 ms.
- Lys bevæger sig med cirka 299.792.458 m/s, så på ét sekund tilbagelægges ca. 299.792 km (omtrent 300.000 km). Dette giver også nyttige tommelfingerregler for korte tider: i 1 ms bevæger lys sig ~300 km, i 1 µs ~300 m og i 1 ns ~0,3 m (ca. 30 cm).
- I elektronik og netværk måles forsinkelser ofte i mikro- eller nanosekunder; i fysik forekommer processer og partikler med levetider i pikosekund- eller femtosekundområdet.
Anvendelser
Sekundet som SI-enhed ligger til grund for en lang række tekniske og videnskabelige anvendelser: præcise atomure, global navigation (f.eks. GPS), telekommunikation, datakommunikation, laboratoriemålinger, spektroskopi og mange former for eksperimentel fysik og ingeniørvidenskab. Den atomiske definition sikrer, at tid kan måles og deles på en entydig og meget nøjagtig måde på tværs af hele verden.
Selvom definitionen er teknisk og præcis på atomsnit, er sekunderne stadig den mest intuitive enhed til mange daglige og videnskabelige formål — fra hjerteslag til koordinering af verdensure.

