Santana-formationen: Enestående fossillokalitet i Araripe-bassinet, Brasilien
Santana-formationen i Araripe-bassinet, Brasilien – en verdensklasse Lagerstätte med exceptionelt bevarede fossiler (fisk, pterosaurer, planter) fra 92 mio. år siden.
Santana-formationen er en af de mest betydningsfulde fossillokaliteter i Brasilien. Den ligger i det nordøstlige Araripe-bassin og klassificeres som en Lagerstätte, hvilket betyder, at fossilernes bevarelsesgrad er usædvanlig høj og ofte omfatter bløde vævsdele, detaljer af fjer og maveindhold.
Geologi og alder
Lagene i Santana-formationen stammer fra den nedre kridttid, der blev dannet i et lavvandet indlandshav. Aldersestimeringer varierer mellem forskellige undersøgelser; formationens aflejringer placeres ofte i den nedre del af kridtet (Aptian–Albian), og man angiver derfor typisk alderen til omtrent 100–110 millioner år (nogle kilder nævner også tal nær 92 millioner år). Sedimenterne afspejler et kystnært, lavvandet miljø med periodisk iltfattige (anoxiske) bundforhold, hvilket fremmer bevarelse af organismer.
Bevarelsesmekanismer
Døde dyr og planter blev hurtigt indkapslet i hurtigt udfældede kalkstenskonkretioner eller «kalkstensknolde», som isolerede dem fra nedbrydning og mekanisk forstyrrelse. Inde i disse konkretioner er selv sarte strukturer bevaret, fx bløde væv og detaljer af hud og fjer. I moderne udgravnings- og præparationsarbejde anvendes ofte en mild syre til at ætse kalkstenen bort, så fossilet frigøres uden at skade de fine detaljer. Mange af de frigjorte fossilrester stabiliseres og sikres med «overførselsteknikken», hvor et lag af plastikharpiks som polyester eller epoxy anvendes for at bevare formen og de fine strukturer under undersøgelse og udstilling.
Hvad findes der i formationen?
Santana-formationen har givet et rigt og varieret fossilsamfund. Fundene omfatter blandt andet:
- Omkring 25 fiskearter—heraf mange eksempler med bevaret maveindhold, som hjælper palæontologerne med at rekonstruere fødekæder.
- Forskellige krybdyr, herunder krokodillelignende former og andre marine/semiaquatiske taxa.
- Padder og andre terrestriske dyr, som indikerer nærheden til landområder.
- Hvirvelløse dyr (især insekter), der ofte bevares i stor detaljegrad i de fine lag.
- Planter, som bidrager til forståelsen af den samtidige vegetation og klima.
- Endda dinosaurer—fx blev en ny maniraptor beskrevet i 1996 (Santanaraptor er et eksempel på et køn af små theropoder beskrevet fra Araripe-bassinet).
Videnskabelig betydning
Det store antal arter og den fine bevarelse gør Santana-formationen uvurderlig for studier af paleoøkologi, adfærd og fysiologi hos uddøde organismer. Bevarelsen af maveindhold og bløde væv gør det muligt for palæontologerne at undersøge rovdyr- og bytteforhold i hele økosystemet, herunder fødevalg, fødekæder og samspil mellem arter. Fund af komplette pterosaurer og detaljerede fisk er vigtige for evolutionære studier og for at rekonstruere morfologi og funktion hos udryddede grupper.
Nabofomationer og kronologi
Den nærliggende Crato Formation er også et anerkendt lagerstätte. Den dannedes under lignende, men lidt tidligere forhold og ligger normalt omkring 10 millioner år før Santana-formationen. Sammen giver Crato- og Santana-aflejringerne et langt og detaljeret indblik i Araripe-bassinet gennem en væsentlig del af nedre kridt.
Bevarelse, forskning og udfordringer
Santana-formationens fund er spredt i museer og forskningssamlinger verden over og bidrager løbende til videnskabelige publikationer. Samtidig er området udsat for udfordringer som ulovligt fossilhandel, kommerciel udgravning og behovet for lokal bevaring. Ansvarlig udgravning, registrering og samarbejde mellem lokale myndigheder, museer og forskere er afgørende for at sikre, at viden fra området bevares og kan bruges til fremtidig forskning.
Konklusion: Santana-formationen er et internationalt vigtigt fossilarkiv, der med sin usædvanlige bevarelse giver detaljeret indsigt i et ældgammelt kyst- og lagunesystem. Kombinationen af nøje bevarede fisk, pterosaurer, krybdyr, hvirvelløse dyr og planter gør den til en af de mest værdifulde lokaliteter for studier af livet i nedre kridt.
Fossil af en græshoppe fra Santana-formationen
Bemærkelsesværdige taxa
Der er fundet forskellige rester af ikke-aviære theropoder, avialaner, ornithischier og muligvis oviraptorosaurer i Estado do Ceara, Brasilien. Som eksempler kan nævnes spinosaurer som Irritator og maniraptorer som Santanaraptor.
Pterosaurerne er alle pterodaktyler, fordi de langhalede rhamphorhynchoidea uddøde ved overgangen mellem Jura og Kridt. Ornithocheirus og Tupuxuara er eksempler herpå. I indlandshavet fandtes også skildpadder, såsom Santanachelys.
Spørgsmål og svar
Sp: Hvad er Santana-formationen?
A: Santana-formationen er et fossilområde af høj kvalitet i Brasilien, som stammer fra 115 til 108 millioner år siden. Den ligger i det nordøstlige Brasiliens Araripe-bassin og kvalificerer sig som Lagerstätte, hvilket betyder, at det er et af de bedste fossilfundsteder med mange uforstyrrede fossiler.
Spørgsmål: Hvornår blev lagene fra Santana-formationen lagt ned?
A: Lagene fra Santana-formationen blev lagt ned for ca. 92 millioner år siden i et lavvandet indlandshav.
Spørgsmål: Hvilken slags fossiler findes der på dette sted?
A: På dette sted er der fundet 25 fiskearter sammen med pterosaurer, krybdyr, padder, hvirvelløse dyr (især insekter) og planter. Selv dinosaurer er blevet fundet her - en ny maniraptor blev beskrevet i 1996.
Spørgsmål: Hvordan blev disse fossiler bevaret?
A: Disse fossiler blev bevaret ved at kalkstensknolde dannede sig omkring døde organismer og derefter blev ætset væk med en mild syre. De blev derefter konserveret yderligere ved hjælp af "overførselsteknikken", som indebærer, at de blev indlejret i plastharpiks som f.eks. polyester eller epoxy.
Spørgsmål: Er der et andet lagerstätte i nærheden?
A: Ja, der er et andet lagerstätte i nærheden, kaldet Crato-formationen, som blev dannet under lignende forhold omkring 10 millioner år før Santana-formationen.
Søge