Den russisk-japanske krig var en væbnet konflikt mellem det japanske imperium og det russiske imperium. Krigen begyndte i 1904 og sluttede i 1905 med en klar japansk sejr. Kampene blev ført især i det nordøstlige Kina og i farvande omkring Korea og Japan, og krigen ændrede magtbalancen i Østasien.

Årsager

Der var flere sammenhængende grunde til krigen:

  • Konkurrence om indflydelse i Korea og Manchuriet: Begge imperier ønskede økonomiske og strategiske fordele i regionen, især adgang til ressourcer og kontrollen over vigtige transportveje. Konflikten handlede altså om kontrol over Manchuriet og Korea.
  • Qing-Kinas svaghed: Det kinesiske Qing-dynasti var militært og politisk svækket efter tidligere nederlag, og både Rusland og Japan udnyttede denne svækkelse til at søge indflydelse i kinesiske områder, herunder områder under Qing-herskab.
  • Ruslands behov for en "varmtvandshavn": Rusland ønskede adgang til en havn i Stillehavet, der ikke frøs til om vinteren. Havnen i Vladivostok var utilstrækkelig om vinteren, mens Port Arthur (nu kaldet Liaodong-halvøen i Kina) kunne bruges hele året. Rusland havde allerede lejet Port Arthur af Qing-regeringen og anlagt jernbaneforbindelser via transsibirisk jernbane.
  • Japans vækst og modernisering: Efter Meiji-restaurationen ønskede Japan anerkendelse som stormagt og sørgede for at sikre sine grænser og handelsinteresser. Japan frygtede, at russisk ekspansion i Manchuriet ville true koreansk indflydelse og japanske interesser.

Forløb

Krigen varede fra februar 1904 til september 1905 og bestod af både land- og søkampe:

  • Åbningen af krigen: Japan angreb overraskende russiske positioner ved Port Arthur og på havet i februar 1904. Et tidligt japansk sømilitært initiativ sikrede dem initiativet i regionen.
  • Søslaget ved Yalu (april 1904): Japanske styrker besejrede russiske flåden ved Yalu-floden, hvilket muliggjorde japanske landsætninger på Koreahalvøen.
  • Belægningen af Port Arthur (1904–1905): Den langvarige belejring af Port Arthur kostede mange liv. Efter flere måneders kampe faldt havneanlægget til Japan i januar 1905.
  • Slaget ved Mukden (februar 1905): Et af de største landslag ved den tid mellem russiske og japanske hærstyrker endte med russisk tilbagetrækning og store tab.
  • Slaget ved Tsushima (maj 1905): Den afgørende søkonfrontation, hvor den japanske flåde under admiral Tōgō Heihachirō udslettede en stor del af den russiske flåde, som var sejlet hele vejen fra Østersøen. Dette slag besluttede i praksis krigens udfald til fordel for Japan.
  • Fredsmægling: Krigstrætte og ressourcemæssigt pressede parterne accepterede amerikansk mæglingsforslag. Præsident Theodore Roosevelt fungerede som mægler ved fredsforhandlingerne, som førte til Treaty of Portsmouth i september 1905.

Konsekvenser

  • Territoriale og diplomatiske ændringer: Ved fredsforhandlingerne blev Rusland tvunget til at trække sig ud af det meste af det nordøstlige Kina, og Japan fik anerkendelse af sine interesser i Korea og store indrømmelser i Manchuriet. Rusland afstod også dele af Sovjetstyret over øen Sachalin til Japan og mistede sin indflydelse i regionen.
  • Rusland internt: Krigstabene og ydmygelsen i udlandet bidrog kraftigt til utilfredshed hjemme i Rusland og var en væsentlig faktor i de oprør og strejker, som kulminerede i den russiske revolution i 1905. Det medførte også pres for politiske reformer, herunder indkaldelsen af en duma (parlament).
  • Japans opstigning: Sejren bekræftede Japans position som en ny stormagt i Asien. Landet fik større politisk og militær indflydelse i Korea, hvilket senere førte til formel annektering af Korea i 1910.
  • Internationale følger: Krigen ændrede opfattelsen af magtbalancen mellem europæiske og asiatiske stater: en asiatisk nation kunne besejre en europæisk stormagt. USA’s rolle som mægler styrkede dets internationale position, og Theodore Roosevelt modtog Nobels fredspris for sit arbejde.
  • Militære lærepenge: Konflikten viste betydningen af moderne flådemagt, effektiv logistik og hurtig mobilisering. Den havde også indflydelse på militære doktriner og taktikker i de følgende år.

Betydning og eftertid

Den russisk-japanske krig markerer et skifte i verdensordenen ved århundredeskiftet: Japan trådte frem som en betydelig magt i Østasien, mens Ruslands position blev svækket. Krigen påvirkede kolonipolitik, militær planlægning og nationale bevægelser i regionen og havde direkte indflydelse på de begivenheder, der førte frem mod både den russiske revolution og Japans senere imperialistiske politik.

Samlet var konflikten med til at ændre både det politiske kort i Østasien og den internationale opfattelse af magtforhold mellem øst og vest i begyndelsen af det 20. århundrede.