Nyasasaurus: Den potentielt ældste dinosaur fra Mellemtrias i Tanzania
Nyasasaurus - muligvis verdens ældste dinosaur fra Mellemtrias i Tanzania: banebrydende fund, der rykker dinosaurernes oprindelse 15 mio. år tilbage.
Nyasasaurus ("Lake Nyasa-øgle") er en uddød slægt af Archosaur-reptiler fra Manda-lagene fra Mellemtrias i Tanzania. Det kan være den tidligste kendte dinosaur. Fundet består af en håndfuld knogler fra to individer, så dens anatomi er kun delvist kendt. Knoglerne blev indsamlet i begyndelsen af 1930'erne, men blev først genstand for en detaljeret moderne analyse adskillige årtier senere.
Forskerne skrev: "Nyasasaurus har en unik kombination af dinosaurkarakterer og en høj væksthastighed, der ligner de endelige tidlige dinosaurers. Det viser, at den første dinosaurudstråling fandt sted over en længere tidshorisont end tidligere antaget (muligvis 15 millioner år tidligere)".
Fund og navngivning
Materialet omfatter seks ryghvirvler og en overarmsknogle (humerus) fra det ene individ og fem ryghvirvler fra et andet. Overarmsknoglen har en markant muskeltilhæftning (en lang deltopectoral crest), som ofte forbindes med dinosaurer. Navnet Nyasasaurus henviser til Nyasa-søen (nu Lake Malawi), og artnavnet er valgt til ære for den person, der indsamlede materialet i 1930'erne.
Alder og geologisk kontekst
Fossilerne stammer fra Manda Formation i det, der i dag er Tanzania, og tilskrives det mellemtriasiske Anis-stadie (Anisian). Det placerer Nyasasaurus betydeligt tidligere end de ældste velkendte dinosaurfossiler fra Argentina og fra den øvre trias, Carnian (ca. 231,4 millioner år siden). Anis-tolkningen betyder, at Nyasasaurus kan være omkring 15 millioner år ældre—ofte angivet til ca. 240–245 millioner år før nu—hvilket forskyder tidspunktet for dinosaurernes oprindelse tilbage i tiden, hvis den virkelig er en ægte dinosaur.
Anatomi, vækst og betydning
De bevarede knogler viser både dinosaurlignende træk og nogle mere primitive karakteristika. Den lange deltopektorale kam på humerus tyder på veludviklede fremlemmuskler og er et vigtigt argument for tilknytning til Dinosauria. Desuden viser knoglehistologiske undersøgelser tegn på relativt hurtig vækst, som også kendes fra andre tidlige dinosaurer.
Der er kun ringe materiale, så kropsstørrelse og fuld morfologi er usikre. Nogle forskere har foreslået, at den kunne være relativt stor sammenlignet med samtidige dinosauriforme dyr, måske med en længde i størrelsesordenen et par meter, men sådanne estimater er foreløbige og bygger på få knogler.
Usikkerheder og videnskabelig debat
Trods de interessante tegn er tolkningen af Nyasasaurus som den tidligste dinosaur ikke entydig. Materialets fragmentariske natur betyder, at nogle forskere mener, at dyret i stedet kan være en nært beslægtet dinosauriform udenfor den egentlige Dinosauria-gruppe. Tolkninger afhænger af hvilke anatomiske karakterer der vægtes som diagnostiske for dinosaurer, og fremtidige fund vil være afgørende for at løse spørgsmålet.
Paleoøkologi
Manda-lagene repræsenterer et terrestrisk miljø med forskellige archosaurgrupper i Mellemtrias. Hvis Nyasasaurus var en basal dinosaur eller tæt beslægtet, viser det, at tidlige dinosaurer eller deres nærmeste slægtninge allerede var etableret i det østlige Afrika i Anisian-tiden og levede sammen med andre reptiler og tidlige pattedyr-lignende krybdyr.
Konklusion
Nyasasaurus er et væsentligt fossil, fordi det potentielt forskyder tidspunktet for dinosaurernes oprindelse og illustrerer, at overgangen til de fuldt udviklede dinosaurer kan have været mere gradvis og længerevarende end tidligere antaget. Samtidig understreger det, hvor vigtigt nyt og mere komplet materiale er for at bekræfte klassificeringen og forstå de tidlige evolutionære skridt hos dinosaurerne.
Vigtigt: På grund af det fragmentariske materiale forbliver mange detaljer usikre, og fortolkningen kan ændre sig, hvis nye fossiler fra samme formation eller andre samtidige lag påtræffes.
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er Nyasasaurus?
A: Nyasasaurus er en uddød slægt af Archosaur-krybdyr.
Q: Hvorfra blev Nyasasaurus opdaget?
A: Nyasasaurus blev opdaget i Manda Beds i Tanzania fra den mellemste trias.
Q: Hvad er betydningen af Nyasasaurus?
A: Nyasasaurus kan være den tidligste kendte dinosaur, og opdagelsen af den viser, at den første dinosaurstråling fandt sted over en længere tidsskala end tidligere antaget.
Q: Hvornår blev knoglerne fra Nyasasaurus indsamlet?
A: Knoglerne fra Nyasasaurus blev indsamlet i begyndelsen af 1930'erne.
Q: Hvilke kendetegn har Nyasasaurus, som indikerer, at det kan være en dinosaur?
A: Nyasasaurus har en unik kombination af dinosaurkarakteristika og en forhøjet vækstrate, der ligner de tidlige dinosaurers. Overarmsknoglen har også et muskelfæste, som er karakteristisk for dinosaurer (en lang "deltopectoral crest").
Q: Hvad er alderen på den aflejring, hvor Nyasasaurus blev fundet?
A: Aflejringen, som Nyasasaurus blev fundet i, dateres tilbage til Anis-stadiet i mellemste trias.
Q: Hvor gammel er Nyasasaurus sammenlignet med andre tidlige dinosaurer?
A: Nyasasaurus er ca. 15 millioner år ældre end andre tidlige dinosaurer, da den kommer fra en aflejring, der er 15 millioner år ældre end den ældste registrering af dinosaurer fra Argentina.
Søge