Muskellunge (videnskabeligt navn Esox masquinongy) er en ferskvandsfisk og det største medlem af geddefamilien (slægten Esox). Muskellunge kaldes også moskusfisk eller maskinonge (Canada). Arten er hjemmehørende i det nordlige og østlige Nordamerika, men muskellunger er blevet indført i andre amerikanske stater og enkelte steder uden for deres oprindelige udbredelsesområde.

Udbredelse og habitat

Muskellunge foretrækker klare søer, rolige flodstrækninger og områder med tætte vandplanter, hvor de kan gemme sig og overraske bytte. Der findes normalt få muskellunger i samme vandområde, fordi de er store, territoriale rovdyr, der kræver store jagtområder og rigelig føde.

Udseende og størrelse

Muskellunge er slanke og muskuløse med en lang, spids snude. Farvemønstret varierer fra mørke lodrette striber til pletter på en lysere baggrund, afhængigt af lokaliteten. Som den største geddeart kan den nå betydelige størrelser; voksne kan typisk blive over 1 meter lange, og enkelte individer kan vokse til omkring 1,8 m og veje flere tiendekilogrammer.

Føde og adfærd

Muskellunger er kødædende og ernærer sig primært af andre fisk, men de kan også tage mindre pattedyr, fugle og krebsdyr. De er effektive bagholdsædere, der ligger på lur i vegetation eller ved strukturer og hurtigt slår til, når byttet kommer for tæt på. Ungfisk kan spise insekter og småfisk, mens større individer jager større bytte og nogle gange udviser kannibalisme.

Genkendelsestræk

  • Lang, spids snude og stor mund fyldt med skarpe tænder.
  • Dorsal- og analfinner placeret langt tilbage på kroppen, hvilket giver spræks kraftfulde angreb.
  • Farvemønster: lys bund med mørke pletter eller striber (mønsteret kan variere meget).
  • Skelnen fra almindelig gedde (Esox lucius): mønsteret er ofte det modsatte (muskellunge: mørke pletter/striber på lys bund; gedde: lyse pletter på mørk bund), og kropsbygningen kan virke mere slank og højere hos muskellunge.

Formeringsbiologi og levealder

Muskellunge gyder om foråret, ofte i lave, vegetationsrige områder, hvor æggene klæber til planter og andre faste overflader. Der ydes normalt ingen forældrepleje efter gydningen. Æggene klekkes i løbet af dage til få uger afhængigt af vandtemperaturen. Arten kan leve i mange år; voksne individer når ofte 10–20 år eller mere under gode forhold.

Fiskeri, forvaltning og bevarelse

Muskellunge er en populær sportsfisk på grund af deres størrelse og kampkraft, og de betegnes ofte som "trophy fish". På grund af deres lave tætheder og langsomme vækst har mange områder fangstregler, mindstemål og rekommandationer om genudsætning for at bevare bestandene. Introduktioner uden for hjemmeområdet kan forstyrre lokale økosystemer, hvorfor der i forvaltningen ofte udvises forsigtighed.

Samlet set er muskellunge en imponerende og specialiseret rovdyrfisk, hvis tilstedeværelse er tæt knyttet til store, klare vande med rig vegetationsdækning og tilstrækkelig fødegrundlag. På grund af deres økologiske krav og sportslige værdi er de både et mål for bevarelse og en art, der kræver aktiv forvaltning i mange områder.