Nikola Tesla – serbisk-amerikansk opfinder af vekselstrøm og motorer

Tesla blev født den 10. juli 1856 i Smiljan i det østrig-ungarske kejserrige (det nuværende Kroatien). Teslas far, Milutin Tesla, var præst i den serbisk-ortodokse kirke. Hans mor, Georgina -Djuka, var husmor, datter af en præst fra den serbisk-ortodokse kirke ("pop") Nikola Mandic, søster til to ortodokse præster, datter af endnu en serbisk-ortodoks præst, og hun var også god til at opfinde nyttige husholdningsredskaber. Selv om hun var meget klog og havde en fremragende hukommelse (hun kendte tusindvis af linjer fra "Gorski Vijenac" af Petar Petrovic Njegos), måtte hun tage sig af sine søskende, da hendes mor, Sofia Budisavljevic, døde. Nikola Teslas mor havde en stor indflydelse på ham. Begge hans forældre blev født i Lika, Kroatien. Han var det fjerde barn ud af fem. Han havde en storebror, Dane, som døde, da Tesla var 5 år, to storesøstre, Angelina og Milka, og en lillesøster, Marica. Tesla, som elskede videnskab, var bange for, at han efter sin brors tilfældige død skulle fortsætte familietraditionen og blive præst. Efter at han var blevet færdiguddannet fra et prestigefyldt gymnasium i Karlovac i Kroatien, tog han tilbage til Gospic om sommeren for at besøge sin familie og døde næsten af kolera. Han spurgte sin far, om han kunne læse til ingeniør, hvis han ved et mirakel overlevede, og faderen lovede sin døende søn at sende ham på den bedste skole i hele verden. Nikolajs helbred blev hurtigt bedre, og hans far sendte ham i 1875 til at studere på Tecnical College i Graz i Østrig.

Tesla arbejdede inden for telefoni og elektroteknik, før han flyttede til USA i 1884 for at arbejde for Thomas Edison. De skændtes, og snart begyndte Tesla at arbejde alene med andre mennesker, der investerede i hans arbejde. Han oprettede laboratorier og virksomheder for at udvikle en række elektriske apparater. Hans patenterede vekselstrømsmotor (induktionsmotor) og transformator blev licenseret af den amerikanske industrimand George Westinghouse.

Westinghouse hyrede også Tesla i et år til at hjælpe med at udvikle et elsystem, der anvendte vekselstrøm. Den fordel, der gjorde vekselstrøm populær, er brugen af transformatorer til langdistancetransmission af elektrisk strøm. Tesla er også kendt for sine eksperimenter med højspænding og højfrekvent strøm i New York og Colorado Springs, Colorado, som omfattede opfindelser og idéer, der blev brugt i opfindelsen af radiokommunikation, for sine røntgeneksperimenter og for sit mislykkede forsøg på verdensomspændende trådløs transmission i sit ufærdige Wardenclyffe Tower-projekt.

Teslas præstationer gjorde ham meget berømt. Det samme gjorde hans evner som showman, der demonstrerede sine tilsyneladende mirakuløse opfindelser. Selv om han tjente mange penge på sine patenter, brugte han mange penge på sine eksperimenter. Han boede det meste af sit liv på en række hoteller i New York City. Da hans patentindtægter ophørte og han til sidst gik konkurs, levede han under meget fattigere forhold. Tesla fortsatte stadig med at invitere pressen til fester, som han holdt på sin fødselsdag for at annoncere nye opfindelser, som han arbejdede på, og komme med (undertiden usædvanlige) udtalelser. På grund af hans vidunderlige udtalelser uden resultater eller beviser fik Tesla et ry i populærkulturen som den arketypiske "gale videnskabsmand". Han døde i værelse 3327 på New Yorker Hotel den 7. januar 1943.

Teslas arbejde faldt i relativ ubemærkethed efter hans død, men siden 1990'erne har hans ry oplevet et comeback i populærkulturen. Hans arbejde og påståede opfindelser er også i centrum for mange konspirationsteorier og er også blevet brugt til at understøtte forskellige pseudovidenskaber, ufo-teorier og New Age-okkultisme. I 1960 dedikerede generalkonferencen om mål og vægt for det internationale enhedssystem til ære for Tesla udtrykket "tesla" til SI-enhedens mål for magnetfeltstyrke.

• Tesla-spole