O. Henry (William Sydney Porter) – amerikansk novelleforfatter 1862–1910

O. Henry (William Sydney Porter) — amerikansk novelleforfatter kendt for smarte twist-ender og levende skildringer af almindelige menneskers liv i New York.

O. Henry var pseudonymet for den amerikanske forfatter William Sydney Porter (11. september 1862 - 5. juni 1910). O. Henrys noveller er især kendt for deres smarte twist‑ender, varme ironiske tone og skildringer af almindelige menneskers liv, ofte i New York City.

Liv og baggrund

William Sydney Porter blev født i Greensboro, North Carolina, i 1862. Han arbejdede i unge år som apoteksmedhjælper, bogholder og senere som bankfunktionær i Austin, Texas. Efter anklager om underslæb i 1890'erne flygtede han kortvarigt til Mellemamerika, vendte tilbage til USA og blev i 1898 dømt for underslæb. Han afsonede en fængselsdom i Ohio (i Columbus) og benyttede i denne periode sit pseudonym O. Henry. Efter løsladelsen begyndte han at slå igennem som forfatter og flyttede til New York, hvor han levede og skrev de sidste år af sit liv. Han døde i New York i 1910, ofte omtalt som følge af svigtende helbred, herunder leversygdom.

Forfatterskab og stil

O. Henry skrev næsten udelukkende korte fortællinger. Hans historier kombinerer ofte kærlighed, humor og medfølelse med en skarp sans for ironisk vending og overraskende afslutning. Han havde en særlig evne til at skildre det dagligdags og småborgerlige liv og gøre det med både varme og skarp observationsevne. Flere af hans fortællinger viser en blanding af realisme og romantisk patos, og han var mester i den korte, kompakte novelle, der bygger op til et overraskende point.

Udgivelser og vigtigste værker

O. Henry udgav i sin levetid talrige noveller i populære magasiner og samlet i bøger. Blandt hans mest berømte samlinger og enkeltværker er Cabbages and Kings (1904), en mere romanagtig sammenstilling, samt novellesamlingerne The Four Million (1906) og Strictly Business. Hans fortællinger blev hurtigt populære både i USA og internationalt.

Blandt hans mest kendte historier er:

• The Gift of the Magi (ofte kendt på dansk som "Gaven fra de vise") — en rørende julehistorie om elskende, der ofrer deres mest dyrebare ejendele for at købe gaver til hinanden.
• The Ransom of Red Chief ("Banden og den lille røde") — en komisk fortælling om to kidnapperes fortrydelse, da deres unge fange viser sig at være umulig at styre.
• The Last Leaf ("Det sidste blad") — en historie om håb og opofrelse i en kunstnerisk kreds på Greenwich Village.
• The Cop and the Anthem — fortæller om en hjemløs mands forsøg på bevidst at blive arresteret for at få en varm celle i vinteren, men livet tager en uventet drejning.
• A Retrieved Reformation — historien om en reformeret bankrøver, der må vælge mellem sin fortid og et menneskeligt hensyn.
• After Twenty Years — en kort, intens fortælling om loyalitet, tidens gang og skæbnesvangre møder.

Modtagelse og arv

O. Henrys popularitet var stor blandt læsere; kritikere var blandede, idet nogle fandt hans twist‑slutninger for snedige, mens andre hyldede hans varme menneskeskildringer og fortælleevne. Hans måde at slutte en novelle med en overraskelse blev så karakteristisk, at "O. Henry‑vendingen" nu betegner en bestemt type slutning.

Hans indflydelse lever videre gennem oversættelser, film- og radioadaptioner, og ikke mindst gennem den litterære pris O. Henry Award (også kaldet O. Henry Prize), som blev oprettet i 1919 og fejrer fremragende noveller. Mange moderne forfattere og læsere anerkender O. Henry som en af de mest betydningsfulde korte fortællere i amerikansk litteratur.

Søg efter bogstav