Niger (flod)

Etymologi

Ingen kender oprindelsen af navnet Niger. Mange tror, at det stammer fra det latinske ord for "sort", niger, men der er ingen beviser for dette, og de portugisiske opdagelsesrejsende har sandsynligvis brugt deres eget ord (negro) på deres kort. Niger er heller ikke en sortvandsflod (se Rio Negro). Nogle mennesker mener, at "sort" kan betyde farven på befolkningen i dette område, men dette skete ikke med nogen anden flod i Afrika.

Derfor tror de fleste, at navnet stammer fra det oprindelige folk i området midt i floden, hvor de tidlige europæiske kort brugte navnet "Quorra". En mulighed er Tuareg-udtrykket gher n gheren "flodernes flod", forkortet til ngher eller "niger", fra midten af floden nær Timbuktu.

Tabula Peutingeriana siger "Flumen Girin" (floden Girin) og "Hoc flumen quidam Grin vocant, alii Nilum appellant dicint enim sub terra Etyopium in Nilum ire Lacum.", hvilket betyder "Denne flod, som nogle kalder Grin, kaldes Nilen af andre og menes at flyde under jorden i Etiopien (dvs. det moderne Afrika) ind i Nilens sø."

Nigeria og Niger har fået deres navne fra floden. De folk, der bor ved floden, har mange navne for den, f.eks. Jeliba eller Joliba ("stor flod" på Manding), Isa Ber ("stor flod" på Songhay), Oya (en Yoruba-flodens Niger-gudinde) og Kworra eller Quorra. Det sidste navn var det navn, som europæerne brugte for den nederste del af floden, før de vidste, at den øvre og nedre del var forbundet.

Geografi

Niger-floden er en ret klar flod. Den har kun 10 % så meget sediment som Nilen, fordi Nigers kilde ligger i meget gamle klipper, der kun indeholder lidt slam. Ligesom Nilen har Nigerfloden en oversvømmelse hvert år; den begynder i september, bliver kraftigst i november og slutter i maj.

Et usædvanligt træk ved floden er Nigers indlandsdeltaet. Det dannes, hvor floden pludselig bliver mindre stejl. Dette giver et område med forbundne vandløb, moser og søer på et areal på størrelse med Belgien. De årlige oversvømmelser gør deltaet meget velegnet til fiskeri og landbrug.

Niger tager en usædvanlig rute. Den har en boomerangform, og det forvirrede europæerne i 2000 år. Flodens udspring ligger kun 240 km fra Atlanterhavet, men floden løber væk fra havet og ind i Sahara-ørkenen, hvorefter den vender om nær den gamle by Timbuktu (Tombouctou). Herfra løber den mod sydøst til Guineabugten.

De gamle romere mente, at floden nær Timbuktu var en del af Nilen, og Ibn Battuta var af samme opfattelse. Europæiske opdagelsesrejsende fra det tidlige 17. århundrede mente, at den flød mod vest og sluttede sig til Sénégal-floden. Mange lokale folk kendte sandsynligvis den rigtige rute, men europæerne kendte den først i slutningen af det 19. århundrede, da den blev nævnt i bogen Travels in the Interior of Africa af den skotske opdagelsesrejsende Mungo Park. Denne usædvanlige rute opstod, fordi Nigerfloden er to gamle floder, som er blevet forenet. Den øvre del af Niger, fra kilden, forbi Timbuktu, til flodbøjningen, løb tidligere ud i en sø, men søen er nu forsvundet. Den nederste del af Niger begyndte imidlertid i bakkerne nær søen og flød sydpå ud i Guineabugten. Saharaørkenen tørrede ud i 4000-1000 f.Kr., og de to floder ændrede deres ruter, og de forenedes (nogle er uenige, men de fleste mener, at dette er sandt).

Den nordlige del af floden, som kaldes Niger-bækkenet, er vigtig, fordi den er den nærmeste store flod i Sahara-ørkenen. Derfor kom handelen på tværs af den vestlige del af Sahara hertil, og det blev centrum for de saheliske kongeriger Mali og Gao.

Fiskerbåd på Niger-floden


Lerhuse på øen i Debosøen, en bred del af Nigerfloden