Ascoli Piceno (latin: Asculum) er en kommune og by i regionen Marche i det centrale Italien. Ascoli Piceno er hovedstad i provinsen af samme navn.

Den centrale historiske del af byen er bygget i marmor kaldet travertino, en gråfarvet sten, der udvindes fra de omkringliggende bjerge. Den centrale renæssanceplads, Piazza del Popolo ("Folkets plads"), anses for at være en af de smukkeste i Italien.

Historie og oprindelse

Ascoli Piceno har rødder tilbage til de præ-romerske folkeslag kaldet picenerne og blev senere en vigtig romersk by kendt som Asculum. Byen har gennem århundreder været et strategisk og kulturelt center i det centrale Italien, og mange lag af historie er bevaret i byens bygninger og ruiner. I middelalderen udviklede Ascoli sig til en handels- og administrativ by, og i renæssancen blev byens mest markante pladser og paladser opført i travertin, som stadig præger centrum.

Arkitektur og seværdigheder

Den karakteristiske brug af travertin giver Ascoli et ensartet og elegant udtryk. Ud over Piazza del Popolo er disse steder værd at besøge:

  • Piazza del Popolo – omgivet af historiske paladser, knejper og kafeer; et naturligt samlingspunkt for lokale og besøgende.
  • Palazzo dei Capitani – et fremtrædende palads med historiske sale og facade i travertin, som illustrerer byens magt i middelalderen og renæssancen.
  • Katedralen Sant'Emidio – byens domkirke, viet til byens skytshelgen Sankt Emidio, kendt for både arkitektur og religiøse traditioner.
  • Torre del Popolo – det høje tårn i bymidten med udsigt over torve og tage.
  • Kirker og klostre – San Francesco og flere romanske og gotiske kirker rummer kunstværker, fresker og historiske epitafier.
  • Museer – blandt andet det arkæologiske museum og kommunens kunstsamlinger, som fortæller om regionens historie fra oldtid til moderne tid.
  • Broer og byporte – omkring byen findes middelalderlige porte og broer, som forbinder Ascoli med det omkringliggende landskab.

Kultur, festivaler og gastronomi

Ascoli er kendt for sine levende traditioner og lokale festligheder. En af de mest berømte begivenheder er Giostra della Quintana, en historisk ridderturnering og optog, der genopliver byens barokke og renæssance-stemning med kostumer, fanfarer og markedsboder. Derudover fejres byens skytshelgen med religiøse processioner og lokale fester.

Gastronomisk er Ascoli berømt for olive all'ascolana — dybstegte, fyldte oliven, som er en specialitet i området. Andre lokale retter trækker på den rige tradition i Marche og inkluderer pâtes, vildt, trøfler og vine fra de nærliggende bakker.

Omgivelser og natur

Byen ligger tæt på de bløde bakker og højder i Appenninerne, hvilket giver gode muligheder for vandreture, naturudflugter og dagsrejser til nationalparker som Monti Sibillini. De omkringliggende bjerge har også leveret travertin til byens bygninger gennem tiderne.

Praktiske oplysninger

  • Hvordan komme dertil: Ascoli Piceno er tilgængelig med regional tog- og busforbindelse fra større byer i Marche og naboregioner. Med bil er det praktisk at benytte de større vejforbindelser langs Adriaterhavskysten og følge skiltning mod byens centrum.
  • Bedste tid at besøge: Forår og tidlig efterår giver behageligt vejr til at udforske byen og deltage i udendørsarrangementer. Sommeren byder på varme dage og mange festivaller, mens vinteren er mere rolig.
  • Overnatning og service: Byen tilbyder et udvalg af hoteller, gæstehuse og agriturismo i de omkringliggende områder. Centrum er kompakt og velegnet til at gå rundt til de vigtigste seværdigheder.

Ascoli Piceno er en ideel destination for dem, der søger en kombination af historisk atmosfære, velbevaret arkitektur i travertin, lokal kultur og god mad i en mere tilbagelænet del af Italien.