Mesosaurus: Uddødt marint krybdyr fra det tidlige Perm i Afrika og Sydamerika
Mesosaurus — uddødt marint krybdyr fra tidligt Perm. Læs om dets akvatiske tilpasninger, udbredelse i Afrika og Sydamerika og paleontologiske betydning.
Mesosaurus er et uddødt marint krybdyr fra det tidlige Perm i det sydlige Afrika og Sydamerika. Den var et af de første kendte marine krybdyr og havde mange tilpasninger til en fuldt ud akvatisk livsstil.
Den anses nogle gange for at være en anapsid, men der er uenighed om det. Benton beskriver den som en "parareptil", dvs. en sauropsid.
Anatomi og størrelse
Mesosaurus var et slankt, langstrakt dyr — typisk omkring én meter i længden — med en smal, lang snude og mange tætsiddende, kegleformede tænder, som var velegnede til at gribe små byttedyr. Lemmerne var kortere og fladtrykte og fungerede som padler, mens halen var lang og sandsynligvis sidenoddet eller lidt fladtrykt for at hjælpe med svømning. Kroppen var tilpasset livet i vand med en række specialiseringer, der mindede om moderne akvatiske krybdyr.
Levested og føde
Fossiler tyder på, at Mesosaurus levede i lave kystnære farvande, laguner og brakke indsejlinger hvor saltindholdet kunne variere. Den jagtede små fisk, krebsdyr og andre smådyr i vandet; tænderne og snudens form peger på en primært fiskefangst- eller småbyttedyr-økologi. Nogle studier foreslår, at den kunne tåle både salt- og ferskvand, hvilket gjorde den i stand til at udnytte kyst- og lagunehabitat.
Fossilfund og udbredelse
Mesosaurus-fossiler er kendt fra de tidlige permaflekkker i det sydlige Afrika (bl.a. dele af det, der i dag er Namibia og Sydafrika) samt fra lokaliteter i det, der i dag er det sydlige Brasilien og Uruguay. Fundene fra begge kontinenter er morfologisk meget ens, hvilket var vigtigt for senere geologiske teorier. Mange fossiler er bevaret i ler- og siltstenslag, ofte i association med andre marine eller brakke sedimenter.
Betydning for geologi og pladetektonik
Mesosaurus er kendt som en af de klassiske fossilgrupper, der spillede en rolle i udviklingen af teorien om kontinenternes bevægelse. Fordi identiske mesosaurus-fossiler findes i både Afrika og Sydamerika, blev det et vigtigt argument for at hævde, at de to kontinenter tidligere havde siddet sammen som en del af superkontinentet Gondwana. Disse observationer hjalp med at styrke ideen om, at kontinenter kan have flyttet sig i forhold til hinanden.
Klassifikation og videnskabelig debat
Der er løbende diskussion blandt palæontologer om Mesosaurus' præcise systematiske placering. Nogle karaktertræk har ført til, at den betragtes som en anapsid (dvs. uden tindingehuller i kraniet), mens andre forskere placerer den blandt parareptiler eller andre tidlige grene af sauropsiderne. Debatten afspejler generel usikkerhed om tidlige reptil-linjer og hvilke træk der er primitive kontra specialiserede.
Udryddelse
Mesosaurus døde ud i løbet af permperioden og er en del af den tidlige marine fauna, der ikke overlevede senere miljøændringer. Den nøjagtige årsag til gruppens uddøen er ikke fuldt afklaret, men ændringer i klima, havniveau og økosystemdynamik i Perm menes at have spillet en rolle.
Samlet set er Mesosaurus et godt eksempel på et tidligt fuldt akvatisk krybdyr med tydelige tilpasninger til livet i lave marine og brakke farvande, og arten har desuden haft historisk betydning for vores forståelse af Jordens geologiske udvikling.
Restaurering af Mesosaurus' liv.
Placeringen af Mesosaurus-rester er vist med blå farve.
Palæobiologi
Mesosaurus var et af de første krybdyr, der vendte tilbage til vandet, efter at de tidlige tetrapoder kom til land i den senere Devon.
Den var omkring 1 meter lang, havde svømmefødder, en strømlinet krop og en lang hale, som muligvis kunne have båret en finne. Den har sandsynligvis bevæget sig gennem vandet med sine lange bagben og sin fleksible hale. Dens krop var også fleksibel og kunne let bevæge sig sidelæns, men den havde stærkt fortykkede ribben, hvilket ville have forhindret den i at vride kroppen. Eksemplarer viser, at den var levendefødt og fødte levende unger.
Mesosaurus havde et lille kranium med lange kæber. Næseborene var placeret øverst, hvilket gjorde det muligt for dyret at trække vejret med kun den øverste del af hovedet i overfladen. Dens tænder var velegnede til at fange små nektoniske byttedyr som f.eks. krebsdyr.
Distribution
Mesosaurus var vigtig for beviset for teorien om kontinentaldrift, fordi dens rester blev fundet i det sydlige Afrika og det østlige Sydamerika, to fjerntliggende steder. Da Mesosaurus var et kystdyr og derfor ikke kunne have krydset Atlanterhavet, indikerede denne fordeling, at de to kontinenter tidligere var forbundet med hinanden.
Søge