M6 er den længste motorvej i Det Forenede Kongerige og en af landets vigtigste nord-syd-forbindelser. Motorvejen er cirka 370 km lang og omtales ofte som "Storbritanniens rygrad" på grund af sin betydning for både person- og godstrafik. Det er 37 miles længere end M1-motorvejen.

Rute og vigtige knudepunkter

M6 starter ved Catthorpe Interchange i Midlands (hvor den møder M1 og A14) og løber nordpå gennem eller tæt forbi flere større byer og regioner, herunder Birmingham, Wolverhampton, Staffordshire, Stoke-on-Trent, Cheshire, Greater Manchester-området, Lancashire og videre til Carlisle ved grænsen til Skotland. Nord for Carlisle fortsætter forbindelsen videre mod Glasgow som M74/A74(M).

Undervejs krydser M6 flere betydende motorveje og har en række markante knudepunkter, eksempelvis det berømte "Spaghetti Junction" (Gravelly Hill Interchange) i Birmingham, samt Catthorpe Interchange ved dens sydlige start.

Historie

M6 indeholder et af de historisk vigtigste stykker motorvej i Storbritannien: Preston Bypass, som åbnede i 1958 som landets første motorvej. Siden da er M6 gradvist udbygget og forlænget, og har i årenes løb haft adskillige opgraderinger for at tilpasse den voksende trafikmængde.

M6 Toll og internationale ruter

M6 er en del af den usignerede E-vej E24 fra M1 til M6 Toll i nærheden af Birmingham. For at aflaste den travle strækning gennem Birmingham blev M6 Toll bygget som en betalingsvej (toll) nord for byen og åbnede i 2003. E5 tilslutter sig M6 Toll fra M42 og bruger derefter M6 til den nordlige ende ved Carlisle, hvorefter forbindelsen fortsætter som M74 mod Skotland.

Trafik, sikkerhed og faciliteter

M6 bærer store mængder både personbiler og tung lasttrafik og er særlig vigtig for transporter mellem England og Skotland samt for distribution i det centrale Storbritannien. For at forbedre trafikafviklingen er flere strækninger blevet udbygget til fire eller flere spor, og der er indført managed motorway-/smart motorway-tiltag med variabel hastighedsbegrænsning og overvågning via CCTV på udvalgte strækninger.

Som på andre britiske motorveje er hastighedsgrænsen normalt 70 mph (112 km/t) på ubesynderlige strækninger, men lokale begrænsninger kan gælde ved vejarbejde, trafiktæthed eller på smart-motorway-sektioner. Langs M6 findes en række servicestationer og rastepladser, der tilbyder brændstof, toiletter, mad og andre faciliteter for rejsende.

Betydning og fremtid

M6 fungerer som en rygsøjle for national trafik og økonomi ved at forbinde industriregioner, havne og logistikcentre. På grund af sin betydning er der løbende planer og projekter til modernisering, udbygning og vedligeholdelse for at forbedre kapacitet, sikkerhed og fremkommelighed. Fremtidige tiltag fokuserer typisk på at reducere trængsel, forbedre luftkvalitet i tætbefolkede områder og øge robustheden i vejnettet over for belastning fra tung trafik.