Nusa Tenggara: Mindre Sundaøerne – geografi og vulkansk oprindelse

Administration

De Små Sundasøer består af mange øer. De fleste af disse øer er en del af Indonesien. De øer, der er en del af Indonesien, styres som provinserne Bali, West Nusa Tenggara, East Nusa Tenggara og den sydlige del af Maluku.

Den østlige halvdel af Timor er en del af Østtimor.

Geologi

På Lesser Sunda Islands findes der to geologisk forskellige øgrupper. Den nordlige gruppe er af vulkansk oprindelse. Den består af Bali, Lombok, Sumbawa, Flores og Wetar. Nogle af vulkanerne, som f.eks. Rinjani-bjerget på Lombok, er stadig aktive. Der er dog andre vulkaner, som f.eks. Kelimutu på Flores, der er udslukkede. Den nordlige øgruppe begyndte at blive dannet i løbet af Pliocæn, for ca. 15 millioner år siden. De blev dannet på grund af kollisionen mellem den australske og den asiatiske tektoniske plade.

Den sydlige gruppe af øer omfatter Sumba, Timor og Babar. De er ikke vulkanske og er sandsynligvis en del af den australske plade.

Siden kolonitiden i Indonesien har man studeret øernes geografiske historie. Vi forstår dog stadig ikke helt, hvordan øerne er blevet dannet. Forestillingerne om, hvordan øerne blev dannet, ændrede sig på mange måder i løbet af de sidste årtier af det 20. århundrede.

På det sted, hvor to tektoniske plader støder sammen, er Lesser Sunda Islands nogle af de mest geologisk komplekse og aktive områder i verden. Der findes flere vulkaner på Lesser Sunda Islands.

Økologi

De små Sundaøer adskiller sig fra de store øer på Java og Sumatra, fordi de består af mange små øer. Disse små øer er undertiden delt af dybe havgrave. Fordi flora og fauna ikke kan bevæge sig let mellem øerne, er der mange lokale arter som Komodovaranen på grund af evolutionen. I The Malay Archipelago skriver Alfred Wallace om "Wallace-linjen", der går mellem Bali og Lombok langs Lombokstrædet, hvor der er dybt vand. På denne imaginære linje mellem Bali og Lombok forhindrede havet flora og fauna i at bevæge sig mellem øerne, selv da vandstanden var lavere. Øerne øst for Lombokstrædet er en del af Wallacea og har dyreliv af asiatisk og australasisk oprindelse i denne region. I Lesser Sundas er der mange planter og dyr, der kommer fra Asien, fordi Webers linje, som adskiller de dele af Wallacea, der har både asiatiske og australske arter, ligger øst for Lesser Sundas. Disse øer har det tørreste klima i Indonesien.

Løvskove

Nogle af øerne øst for Wallace-linjen, fra Lombok og Sumbawa østpå til Flores og Alor, har en oprindelig vegetation af tørskov og ikke regnskov, som dækker det meste af Indonesien. Disse øer er af Verdensnaturfonden blevet udpeget som økoregion for Lesser Sundas løvskove. På øernes højere skråninger findes skove af høje Podocarpus-nåletræer og Engelhardias med en undervegetation af lianer, epifytter og orkidéer som Corybas, Corymborkis og Malaxis (edderkoppemund). Øernes kystsletter var tidligere savannegræs som savannen med Borassus flabellifer-palmer på Komodo, Rincah og Flores' kyster. Mens det meste af vegetationen på disse øer er tørskov, findes der også små områder med regnskov på disse øer, især i lavlandsområder og ved flodbredder på Komodo. Der findes også et særligt område med tør tornskov på Lomboks sydøstlige kyst. Tornetræer var tidligere mere almindelige i kystområderne på øerne, men er for det meste blevet ryddet.

Der lever mange unikke arter på de små sundasøer. De omfatter 17 endemiske fugle (ud af de 273 fugle, der findes på øerne). De endemiske pattedyr er den truede Flores-spidsmus (Suncus mertensi), den sårbare Komodorotte (Komodomys rintjanus) og Lombok Flying Fox (Pteropus lombocensis), Sunda Long-eared Bat (Nyctophilus heran), mens den kødædende Komodovaran, som er verdens største øgle, findes på Komodo, Rincah, Gili Motang og kysten i det nordvestlige Flores.

Trusler og bevarelse

Mere end halvdelen af øernes oprindelige vegetation er ryddet. Det skyldes, at folk har ryddet skoven for at dyrke mad, f.eks. ris, til bosættelser, eller fordi der har været skovbrande. Kun Sumbawa indeholder nu et stort område med intakt naturskov, mens Komodo, Rincah og Padar nu er beskyttet som Komodo Nationalpark.

Generelle bemærkninger om små øer, som kan anvendes på Nusa Tenggara, omfatter:

• En større del af landmassen vil blive ramt af vulkansk aktivitet, jordskælv, jordskred og cyklonskader;
• Klimaet er mere tilbøjeligt til at være påvirket af havet;
• Afvandingsområderne er mindre, og erosionen er større;
• En større del af landmassen udgøres af kystområder;
• En højere grad af miljøspecialisering, herunder en højere andel af endemiske arter i et generelt depauperat samfund;
• Samfund kan bevare en stærk følelse af kultur, fordi de ikke er blevet kontaktet af andre mennesker;
• Befolkninger på små øer er mere tilbøjelige til at blive påvirket af økonomisk migration.