Punt: Det gamle 'Guds land' – historie, placering og forbindelse til Puntland

·         Relieffer i Hatshepsuts tempel

Den tidligste egyptiske ekspedition til Punt blev organiseret af farao Sahure fra det femte dynasti (25. århundrede f.Kr.). Guld fra Punt var imidlertid i Egypten allerede på farao Khufu fra det fjerde dynasti.

Der var flere ekspeditioner til Punt i det sjette, ellevte, tolvte og attende dynasti i Egypten. I det tolvte dynasti blev handelen med Punt fejret i populærlitteraturen i fortællingen om den skibbrudne sømand.

I det 18. dynasti i Egypten byggede Hatshepsut en flåde i Det Røde Hav for at gøre det lettere at handle mellem Akaba-bugten og sydpå helt til Punt for at bringe dødningeudstyr til Karnak i bytte for guld fra Nubien. Hatshepsut stod personligt bag den mest berømte oldægyptiske ekspedition, der sejlede til Punt. Under dronning Hatshepsuts regeringstid i det 15. århundrede f.Kr. krydsede skibe regelmæssigt Det Røde Hav for at hente bitumen, kobber, udskårne amuletter, nafta og andre varer, der blev transporteret over land og ned ad Det Døde Hav til Elat ved Akaba-bugten, hvor de blev sammen med røgelse og myrra, der kom nordpå både ad søvejen og over land langs handelsruter gennem bjergene, der løber nordpå langs Røde Havs østkyst.

En rapport om denne rejse med fem skibe kan stadig ses på relieffer i Hatshepsuts dødetempel i Deir el-Bahri. I alle tempelteksterne "fastholder Hatshepsut den fiktion, at hendes udsending", kansler Nehsi, der nævnes som leder af ekspeditionen, var rejst til Punt "for at inddrive tribut fra de indfødte", som indrømmer deres troskab mod den egyptiske farao. I virkeligheden var Nehsis ekspedition en simpel handelsmission til et land, Punt, som på dette tidspunkt var en veletableret handelspost. Desuden var Nehsis besøg i Punt ikke uforholdsmæssigt modigt modigt, da han "blev ledsaget af mindst fem skibsladninger [egyptiske] marinesoldater" og blev hilst hjerteligt velkommen af høvdingen i Punt og hans nærmeste familie. Puntitterne "handlede ikke kun med deres egne produkter af røgelse, ibenholt og korthornede kreaturer, men [også] med varer fra andre afrikanske stater, herunder guld, elfenben og dyrehuder". Ifølge tempelreliefferne blev Punt-landet på det tidspunkt regeret af kong Parahu og dronning Ati. Denne velillustrerede ekspedition af Hatshepsut fandt sted i år 9 af den kvindelige faraos regeringstid med gud Amons velsignelse:

Sagt af Amen, Herren over de to landes troner: "Kom, kom i fred, min datter, den yndefulde, som er i mit hjerte, kong Maatkare [dvs. Hatshepsut]...Jeg vil give dig Punt, hele Punt...Jeg vil føre dine soldater til lands og til vands, til mystiske kyster, som slutter sig til røgelseshavnene...De skal tage røgelse så meget de vil. De vil belaste deres skibe til deres hjertes tilfredshed med grønne [dvs. friske] røgelsestræer og alle landets gode ting.

Egypterne var ikke særlig gode til at rejse til søs. For dem må rejsen til Punt have lignet en rejse til månen for moderne opdagelsesrejsende. Men belønningen [for at få røgelse, ibenholt og myrra] opvejede helt klart risikoen. Hatshepsuts efterfølgere i det 18. dynasti, såsom Thutmose III og Amenhotep III, fortsatte også den egyptiske tradition for handel med Punt. Handelen med Punt fortsatte ind i begyndelsen af det 20. dynasti, inden den ophørte inden udgangen af Egyptens Nye Rige. Papyrus Harris I, et ægyptisk dokument fra samtiden, som beskriver begivenheder, der fandt sted i begyndelsen af det 20. dynastis kong Ramses III's regeringstid, indeholder en eksplicit beskrivelse af en egyptisk ekspeditions hjemkomst fra Punt:

De nåede sikkert frem til ørkenlandet Koptos, hvor de lagde til i fred med deres medbragte varer. De [varerne] blev lastet på æsler og mænd, da de rejste over land, og de blev omladet i skibe i Koptos' havn. De [varerne og puntitterne] blev sendt videre nedstrøms og ankom i festlig stemning og bragte tribut til kongens nærvær.

Efter afslutningen af det Nye Rige blev Punt "et uvirkeligt og eventyrligt land med myter og legender".

De gamle egyptere kaldte til tider Punt Ta netjer, hvilket betyder "Guds land". Dette henviste til, at det lå blandt solgudens områder, dvs. områderne i solopgangens retning øst for Egypten. Disse østlige regioners ressourcer omfattede produkter, der blev brugt i templerne, især røgelse. I ældre litteratur (og i den nuværende ikke-dyb L-litteratur) hævdes det, at betegnelsen "Guds land", når den fortolkes som "det hellige land" eller "gudernes/forfædrenes land", betød, at de gamle egyptere betragtede Punt-landet som deres forfædres hjemland. W. M. Flinders Petrie mente, at den dynastiske race kom fra eller gennem Punt, og E. A. Wallis Budge udtalte, at "den egyptiske tradition fra den dynastiske periode gik ud på, at egypternes oprindelige hjem var Punt ...". Udtrykket blev ikke kun anvendt på Punt, der ligger sydøst for Egypten, men også på regioner i Asien øst og nordøst for Egypten, såsom Libanon, som var kilden til træ til templer.

Dronning Ati, der er vist på Hatshepsuts relieffer, viser avanceret Steatopygia, der er forbundet med, men ikke begrænset til Khoi-San folket i Øst- og Sydafrika. Det er blevet foreslået, at dette kan være et bevis på, at Khoi-San-kulturer har overlevet siden Sangoan-kulturen i det nordøstlige Afrika, før de kushitisk-talende kulturer kom til regionen.

Produkterne fra Punt (som de er vist i Hatshepsuts tempel) kan let findes på Afrikas Horn. De er mindre almindelige eller slet ikke til stede i Arabien. Af denne grund mener de fleste forskere, at Punt lå i det nordøstlige Afrika. Disse produkter omfattede guld og aromatiske harpikser som myrra, røgelse og ibenholt; de vilde dyr, der er afbildet i Punt, omfattede giraffer, bavianer, flodheste og leoparder. Ifølge Richard Pankhurst: "Punt] er blevet identificeret med et område på både den arabiske kyst og Afrikas Horns kyst. Når man ser på de varer, som egypterne fik fra Punt, især guld og elfenben, tyder det imidlertid på, at de primært var af afrikansk oprindelse. ... Dette får os til at antage, at udtrykket Punt sandsynligvis mere gjaldt afrikansk end arabisk territorium."

Nogle forskere er uenige i dette synspunkt og henviser til en række gamle inskriptioner, som lokaliserer Punt i Arabien. Dimitri Meeks har skrevet, at "tekster, der uden tvivl placerer Punt sydpå, er i mindretal, men de er de eneste, der nævnes i den nuværende konsensus om landets beliggenhed. Punt, får vi at vide af egypterne, ligger - i forhold til Nildalen - både mod nord, i kontakt med landene i Mellemøsten i Middelhavsområdet, og også mod øst eller sydøst, mens dets yderste grænser ligger langt væk mod syd. Kun Den Arabiske Halvø opfylder alle disse indikationer."

I 2010 blev der foretaget en genetisk undersøgelse af de mumificerede rester af bavianer, som de gamle egyptere havde bragt med sig fra Punt. Under ledelse af et forskerhold fra det egyptiske museum og University of California brugte forskerne iltisotopanalyse til at undersøge hår fra to bavianmumier, der var blevet opbevaret på British Museum. Den ene af bavianerne havde forvrængede isotopdata, så den andens iltisotopværdier blev sammenlignet med værdierne for moderne bavianer fra regioner af interesse. Forskerne fandt i første omgang, at mumierne mest svarede til moderne eksemplarer, der var set i Eritrea og Etiopien, i modsætning til dem i nabolandet Somalia, idet de etiopiske eksemplarer "stort set lå lige vest for Eritrea". Holdet havde ikke mulighed for at sammenligne mumierne med bavianer i Yemen. Forskerne mente, at en sådan analyse ville give lignende resultater, da regionale isotopkort ifølge dem tyder på, at bavianer i Yemen ville ligne dem i Somalia meget. Professor Dominy, en af de ledende forskere, konkluderede på baggrund heraf, at "vi tror, at Punt er en slags afgrænset region, der omfatter det østlige Etiopien og hele Eritrea". I 2015 gennemførte forskerne en opfølgende undersøgelse for at bekræfte deres første resultater og konkluderede, at "vores resultater afslører en høj sandsynlighed for match med det østlige Somalia og korridoren mellem Eritrea og Etiopien, hvilket tyder på, at denne region var kilden til Papio hamadryas, der blev eksporteret til det gamle Egypten."

• Johannes Dümichen: Die Flotte einer ägyptischen Königin, Leipzig, 1868.
• Wilhelm Max Müller: Asien und Europa nach altägyptischen Denkmälern, Leipzig, 1893.
• Adolf Erman: Life in Ancient Egypt, London, 1894.
• Édouard Naville: "Deir-el-Bahri" i Egypt Exploration Fund, Memoirs XII, XIII, XIV, og XIX, London, 1894 ff.
• James Henry Breasted: A History of the Ancient Egyptians, New York, 1908.