Almaty (kasakhisk: Алматы; tidligere kendt som Alma-Ata (Алма-Ата), også Verniy, (Верный)) er den største by i Kasakhstan. Den har en befolkning på over 1.700.000 mennesker (fra 2015). Otte procent af landets befolkning bor i Almaty. Den var hovedstad i Kasakhstan fra 1927 til 1998. Selv om det ikke er hovedstaden i dag, er Almaty stadig Kasakhstans største handelscentrum.

Byen ligger tæt på Kina og lå engang på den nordlige silkerute mellem Kina og Mellemøsten. Dens navn stammer fra de turkiske sprog; ordet "alma" betyder "æble" på mange tyrkiske dialekter, og navnet kan derfor tolkes som "stedet med mange æbler" eller "æblebyen". Almaty ligger ved foden af Tien Shan-bjergene (Trans-Ili Alatau) og har en markant beliggenhed mellem byens grønne boulevarder og de stejle, skovklædte skråninger mod syd.

Geografi og klima

Almaty ligger i det sydøstlige Kasakhstan i en dal omgivet af bjerge. Byens højde varierer, men centrum ligger omkring 700–900 meter over havets overflade. Klimaet er kontinentalt med varme, tørre somre og kolde vintre. De nærliggende bjerge giver byen lettere adgang til alpine områder, hvilket gør Almaty til et populært udgangspunkt for vandreture og skisport.

Historie og jordskælv

Almaty har rødder i flere handelsstationer og byer på tværs af århundreder og voksede markant under den russiske og sovjetiske periode. Som nævnt var byen Kasakhstans hovedstad frem til 1998, hvor hovedstaden blev flyttet til Astana (nu Nursultan).

Byen ligger i et jordskælvsområde. Der har været flere alvorlige jordskælv i de sidste 150 år; et af de mest ødelæggende fandt sted i 1887 og ramte byen, der dengang blev kaldt Verniy. Jordskælvshistorikken har præget byens byggepraksis og katastrofeberedskab, og moderne byggeri i Almaty følger strengere seismiske standarder end tidligere.

Økonomi og infrastruktur

Almaty er landets økonomiske og finansielle centrum. Byen rummer mange kommercielle virksomheder, banker, forsikringsselskaber og handelsvirksomheder. Almaty fungerer også som transportknudepunkt med en stor lufthavn, togforbindelser til resten af Kasakhstan og videre mod nabolande samt et bytrafiksystem bestående af metro, busser og trolebuse.

Kultur, uddannelse og attraktioner

Almaty er et kulturelt centrum med teatre, museer, koncertsale og universiteter. Byen huser blandt andet store uddannelsesinstitutioner som Al-Farabi Kazakh National University, som tiltrækker studerende fra hele landet og udlandet.

Populære attraktioner og rekreative steder inkluderer:

  • Medeo-skøjtebanen og flerbrugsområde i bjergene, kendt for sin højtliggende udendørsbane.
  • Shymbulak-skisportsstedet, et af de vigtigste skiområder tæt på byen.
  • Panfilov Park og den farverige trækirke Zenkov-katedralen, et karakteristisk vartegn i byens centrum.
  • Byens centrale boulevarder, parker og markeder, hvor lokale produkter og traditionelle varer sælges.
  • Central State Museum og andre kulturinstitutioner, der fortæller om Kasakhstans historie og kultur.

Sprog og befolkning

I Almaty tales både kasakhisk og russisk udbredt. Byens befolkning er etnisk blandet og omfatter kasakhere, russere og flere andre folkegrupper. Som landets største by er Almaty et knudepunkt for migration fra andre dele af Kasakhstan og fra nabolandene.

Turisme og sport

Takket være nærheden til bjerge og gode faciliteter er Almaty et centrum for udendørsaktiviteter året rundt: skisport og snowboarding om vinteren, vandreture og mountainbiking om sommeren. Byen har desuden sportshaller, stævner og internationale begivenheder inden for vinter- og sommerdiscipliner.

Nutid og udfordringer

Selvom hovedstaden er flyttet, bevarer Almaty sin rolle som landets største by og vigtigste økonomiske center. Byen står over for almindelige storbyudfordringer som trafik, luftforurening især i visse perioder, og behov for moderne infrastruktur. Samtidig er der fortsat fokus på at udvikle byens grønne områder, kulturelle tilbud og turistinfrastruktur.

Almaty kombinerer en historisk rolle som handelscentrum med en moderne storbyfunktion, og dens nærhed til bjerge og natur giver byen en særlig position i Kasakhstans geografiske og kulturelle landskab.