Horatio Herbert Kitchener — britisk feltmarskal og krigsminister (1850–1916)

Horatio H. Kitchener (1850–1916): Irskfødt britisk feltmarskal og krigsminister, erobrer af Sudan, Boerkrigsveteran og ansigtet på den berømte rekrutteringsplakat. Druknede 1916.

Feltmarskal Horatio Herbert Kitchener, 1. Earl Kitchener KG, KP, GCB, OM, GCSI, GCMG, GCIE, ADC, PC (24. juni 1850 – 5. juni 1916) var en irskfødt britisk feltmarskal og af de mest fremtrædende militære ledere i det britiske imperium ved århundredeskiftet. Han blev født i County Kerry i Irland og gjorde karriere i den britiske hær med tjeneste i bl.a. Indien, Egypten og Afrika.

Tidlig karriere og tjeneste i Egypten

Kitchener steg i graderne gennem en række koloniale poster. Han blev udnævnt sirdar (britisk øverstkommanderende) for den egyptiske hær og spillede en central rolle i britisk kontrol over Egypten og Sudan. I Egypten gennemførte han efterretnings- og organisationsarbejde, moderniserede styrkerne og organiserede forsyningslinjer og infrastruktur, som senere var afgørende for de militære operationer i Sudan.

Sudan – genindtagelsen af landet

I 1898 ledede Kitchener kampagnen mod de mahdistiske oprørere, og hans styrker vandt en afgørende sejr ved Omdurman. Han erobrede herefter Sudan til Storbritannien og (nominelt) Egypten, hvilket konsoliderede britisk indflydelse i Nordafrika og ved Nilens kilder. Kampagnen viste hans evne til at kombinere moderne ildkraft, rekognoscering og logistisk planlægning.

Boerkrigen og kontroverser

Under boerkrigen i 1899–1902 var Kitchener stabschef og fra 1899–1900 fungerede han også som øverstkommanderende for styrkerne i det sydlige Afrika. Han bidrog til at bringe krigen til ende, men hans metoder vakte debat: han indførte bl.a. en politik med brænding af gårde og internering af civilbefolkning i lejre for at afskære oprørernes forsyninger. Systemet af interneringslejre medførte betydelige civile tab og har siden været et centralt emne i vurderingen af hans arv.

Æresbevisninger

Kitchener modtog adskillige ridderordener, både britiske og udenlandske. Blandt dem var Ridder af Sankt Patrick og Ridder af strømpebånd, samt en række andre høje ordener, som vidnede om hans position i den britiske stat og i udlandet.

Krigsminister under Første Verdenskrig

Ved udbruddet af Første Verdenskrig udnævnte premierminister Asquith hurtigt Lord Kitchener til krigsminister. Kitchener fik ansvaret for at forberede Storbritanniens væbnede styrker til en langvarig storkrig. Under hans ledelse blev der organiseret en massiv rekrutteringskampagne, kendt for det ikoniske billede af ham pegende og budskabet "Your country needs YOU" i en berømt reklame. Resultatet blev den såkaldte "Kitchener's Army" – store frivillige styrker, som supplerede den professionelle hær.

Død og eftermæle

Lord Kitchener druknede den 5. juni 1916, da krydseren HMS Hampshire forulykkede nær Orkneyøerne efter formodentlig at være stødt på en tysk mine. Hans pludselige død vakte chok i Storbritannien og førte til adskillige spekulationer og efterforskninger, men det mest sandsynlige er, at skibet blev ramt af en mine.

Vurdering af hans virke

Kitchener er i historien både beundret for sin organisatoriske dygtighed, evne til strategisk planlægning og styring af store militære logistiske systemer, og kritiseret for nogle af sine hårde metoder, især under Boerkrigen. Hans rolle som symbol på den britiske krigsindsats fastholdes bl.a. gennem den berømte rekramerklame, offentlige mindesmærker og omtale i litteratur og studie af imperiets militærhistorie.

Han efterlod sig en kompleks arv som en af det britiske imperiums mest markante militærledere i begyndelsen af det 20. århundrede — både som effektiv og fremgangsrig feltherre og som kontroversiel administrator i krigstid.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var feltmarskal Horatio Herbert Kitchener?

Spørgsmål: Hvilke ridderordener modtog han?

Spørgsmål: Hvilken stilling havde han ved starten af Første Verdenskrig?

Spørgsmål: Hvilken berømt reklame viste hans billede?

Spørgsmål: Hvordan døde Lord Kitchener?

Spørgsmål: Hvornår blev han født?

Spørgsmål: Hvornår erobrede han Sudan for Storbritannien og Egypten?

Søg efter bogstav