Gastrolith
Gastrolitter eller maveskrogsten er små sten, som et dyr opbevarer i sin mave eller i en tidlig del af fordøjelseskanalen. Deres funktion er at knuse maden, så fordøjelsen sker hurtigere. Typisk har dyr, der gør dette, ikke egnede tænder til at male, og gastrolitterne er en god erstatning for dette.
En anden funktion hos vanddyr er, at gastrolitterne kan bruges som ballast for at gøre det lettere at dykke.
Plesiosaurus gastrolitter fra Tropic Shale.
Psittacosaurus-fossil med gastrolitter i maveregionen, American Museum of Natural History
Identifikation
Der skal flere beviser til for at vise, at en sten blev brugt af et fossilt dyr til at hjælpe det med fordøjelsen. For det første skal stenen ikke ligne den sten, der findes i dens geologiske omgivelser. For det andet skal den være afrundet og poleret, for inde i en spiserør ville enhver ægte gastrolit slibe mod andre sten og fibermaterialer, ligesom det sker i en stenrulle. Endelig skal stenen findes sammen med fossiler fra det dyr, der har indtaget den.
Forekomst
Blandt levende hvirveldyr er gastrolitter almindelige blandt krokodiller, alligatorer, planteædende fugle, sæler og søløver. Høns som husdyr har brug for adgang til grus. Sten, der sluges af strudsefugle, kan være over 10 centimeter lange. Padder som f.eks. axolotl sluger sten, som formodes at være gastrolitter. Der er også fundet tilsyneladende mikrogastrolitter i frøtudser. Indtagelse af slam og grus af haletudser af forskellige frøarter forbedrer opdriftskontrollen.
Sauropod-dinosaurer synes at have brugt sten til at kværne hård plantevækst. Et eksempel på dette er den tidlige teropode Caudipteryx zoui fra det nordøstlige Kina fra den tidlige kridttid. Den blev fundet med en række små sten i det område af skelettet, der ville have svaret til dens maveregion. Vandlevende dyr som f.eks. pesiosaurer kan have brugt dem som ballast for at holde balancen eller mindske deres opdrift, som krokodiller gør det. Nogle fossile gastrolitter er afrundede og polerede, mens mange sten hos levende fugle slet ikke er polerede. Gastrolitter i forbindelse med dinosaurfossiler kan veje flere kilo.
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er gastrolitter?
A: Gastrolitter er små sten, som dyr opbevarer inde i maven eller i de tidlige dele af fordøjelseskanalen.
Q: Hvad er gastrolitternes funktion?
A: Gastrolitternes funktion er at mose maden, så fordøjelsen går hurtigere. De fungerer også som en erstatning for tænder til at male med hos dyr, der mangler egnede tænder.
Q: Hvilke dyr bruger typisk gastrolitter?
A: Dyr, der mangler egnede tænder til at kværne med, bruger typisk gastrolitter som erstatning.
Q: Hvorfor bruger vanddyr gastrolitter?
A: Hos vanddyr kan gastrolitter bruges som ballast, hvilket gør det lettere at dykke.
Q: Hvordan hjælper gastrolitter dyr med fordøjelsen?
A: Gastrolitter moser føden, så fordøjelsen går hurtigere.
Q: Hvad er forskellen mellem gastrolitter og tænder hos dyr?
A: Gastrolitter fungerer som en erstatning for tænder hos dyr, der mangler egnede tænder til at kværne med.
Q: Kan dyr fordøje gastrolitter?
A: Nej, dyr kan ikke fordøje gastrolitter, da de bare er sten. De tjener ikke et ernæringsmæssigt formål.
