Hvalers udvikling | pattedyrs marine efterkommere af landpattedyr

DNA-sekvensanalyse

Efter mange år, hvor palæontologerne troede, at hvalerne havde udviklet sig fra mesonychider, viste DNA-sekvensanalyser, at den nærmeste slægtninge var artiodactyler, de lige tæer, som er hovdyr. Der blev oprettet en ny klade, som omfattede Cetacea og deres nærmeste slægtninge, flodhestefamilien. Denne klade kaldes Cetartiodactyla.

 

Fossile optegnelser

Flodhestefossiler er ikke fundet før Miocæn, men hvalforfædre er fundet fra Eocæn. Det efterlader et hul på næsten 30 millioner år, hvor der ikke er fundet nogen flodhesteforfædre. Den seneste hypotese er, at flodheste og hvaler delte en fælles halvvandsforfader, som forgrenede sig fra andre Artiodactyler for ca. 60 millioner år siden (mya). Denne forfædregruppe delte sig sandsynligvis i to grene omkring 54 mya. Den ene gren udviklede sig til hvaler, der muligvis begyndte med proto-hvalen Pakicetus fra 52 mya. Disse tidlige hvaler blev gradvist tilpasset livet i havet. De blev de helt akvatiske hvaler.

Indohyus

Indohyus er et lille hjertelignende væsen, som levede for ca. 48 millioner år siden i Kashmir. Den tilhører artiodaktylernes familie Raoellidae og menes at være den nærmeste søstergruppe til hvalerne.

Dette planteædende væsen, der var på størrelse med en vaskebjørn eller en huskat, havde nogle af hvalernes karaktertræk til fælles. Den viste også tegn på tilpasninger til livet i vand, herunder en tyk og tung ydre knoglebelægning. Dette ligner knoglerne hos moderne væsener som flodhesten og reducerer opdriften, så de kan forblive under vandet. Det tyder på en overlevelsesstrategi, der ligner den afrikanske musvåge eller vandrebuk, som, når den bliver truet af en rovfugl, dykker ned i vandet og gemmer sig under overfladen i op til fire minutter.

 
Nogle moderne hvaler har spor af deres forfædre, der levede på land. Skelettet af en grønlandshval viser dens bagkrops- og bækkenknoglestruktur (indcirklet med rødt). Denne knoglestruktur forbliver i kroppen hele livet igennem: det er en rudimentær struktur.  


Mulige relationer mellem hvaler og andre grupper af hovdyr.  


Rekonstruktion af Indohyus  

Størrelse

Forskere fra University of Plymouth har undersøgt mange dyr, der dykker og holder vejret, lige fra insekter til hvaler, og de fandt ud af, at større dyr kan holde vejret længere end mindre dyr, fordi de kan lagre mere ilt i forhold til deres størrelse, og denne forskel var meget større for varmblodede dyr end for koldblodede dyr. De sagde, at dette kan være grunden til, at moderne hvaler og uddøde dykkerdyr som f.eks. plesiosaurer blev så store.