Mesonychid
Mesonychiderne var de første kødædende pattedyr efter dinosaurernes uddøen.
Disse "ulve på hove" er en uddød orden af kødædende pattedyr, der er nært beslægtet med artiodactyler.
Mesonychiderne dukkede først op i det tidlige palæocæn med slægten Dissacus. De gik i tilbagegang i slutningen af Eocæn og uddøde i det tidlige Oligocæn.
Det eneste kranium af Andrewsarchus, som er udstillet på American Museum of Natural History i New York.
Oversigt
I begyndelsen af Palæocæn var der (så vidt vi ved) ingen store kødædere på land. De overlevende pattedyr og fugle udviklede sig til mange af de økologiske nicher, som tidligere var blevet besat af dinosaurer og pterosaurer. Denne proces kaldes adaptiv stråling. Mesonychiderne var den første gruppe, der blev større kødædere.
De fik snart konkurrence. I det senere palæocæn var der flere andre grupper af landrovdyr. Den kæmpestore flyvevåge fugl Gastornis dukkede op i det øvre palæocæn, og kreodontterne havde også udviklet sig. Creodonts blev en vigtig orden, og de ville helt sikkert have været alvorlige konkurrenter til mesonychiderne.
Vigtigst af alt er, at den moderne orden Carnivora fik betydning i Eocæn. De var en søstergruppe til mesonychiderne og startede som små former i Palæocæn. Da de først blev større, var de direkte konkurrenter til mesonychiderne.
Det splittede Gondwana gav anledning til sydlige kontinenter, som de tidlige pattedyr ikke kunne komme til. Afrika og Indien stødte til sidst ind i Eurasien, og Sydamerika havde undertiden landforbindelse med Nordamerika. Alt dette førte til "faunaudveksling". Australasien udviklede sine egne kødædende dyr, som først uddøde i moderne tid.
Størrelse og vaner
Stor størrelse var almindelig. Den berømte Andrewsarchus havde et kranie på en meter, hvilket er meget større end den moderne Kodiakbjørn.
Mesonychid-tænder bestod af kindtænder, der var sideværts sammenpressede og ofte stumpe og sandsynligvis blev brugt til at klippe kød eller knuse knogler. Mange arter mistænkes for at være fiskeædere, og de største arter kan have været ådselsædere.
