Das Rheingold er en opera af Richard Wagner. Det er den første af de fire operaer, der tilsammen fortæller en historie kaldet Der Ring des Nibelungen (Nibelungens ring). Wagner skrev både tekst (libretto) og musik, og Das Rheingold indleder den store mytologiske fortælling om magt, begær og forbandelser, som rækker over de efterfølgende operaer Die Walküre, Siegfried og Götterdämmerung.

Das Rheingold er en opera i én akt, der er opdelt i fire scener. Det er en meget lang akt, der varer cirka 2½ time, men den spilles normalt uden pause, da musikken er kontinuerlig, selv mellem scenerne. Wagner udviklede her den gennemgående, dramatiske form kendt som musikdrama, hvor sang og orkester smelter sammen uden traditionelle adskilte arier og numre.

Figurerne i operaen er guder, jætter, nibelunger og rhinedøtrene. Nibelungerne er en race af dværge. De er snedige og onde og lever under jordens overflade. Blandt de vigtigste roller i Das Rheingold møder vi Wotan (gudernes overhoved), hans bror Donner, gudinden Fricka, jättene Fasolt og Fafner, gudinden Freia, Loge (ildguden og listens mænger) samt dværgen Alberich og de tre rhinedøtre.

Kort handling

Operaen åbner ved Rhinen, hvor rhinedøtrene leger i vandet og vogter det gyldne Rhinegold, som har magiske egenskaber. Dværgen Alberich stjæler guldet efter at have nægtet kærlighed, hvilket giver ham magt til at smede en ring, der kan herske over andre. I de følgende scener forsøger guderne at skaffe midler til at betale jättene, som har opført Valhalla til guderne og kræver betaling i form af Freias frihed. For at betale jättene skaffer Wotan og Loge sig guld fra Alberich, men Alberich mister både ringen og guldet og kaster en forbandelse over ringen. Konflikten ender med, at én af jättene slås ihjel, guldet skifter hænder, og guderne træder ind i deres nye bolig uvidende om den underliggende forbandelse, som varsler katastrofe.

Musik og temaer

Wagners musik til Das Rheingold er kendetegnet ved tæt orkestrering, et rigt motivisk sprog (leitmotiver) og en kontinuerlig musikalsk strøm, der binder handlingen sammen. Operaen indleder med en langtvarende, stille orkesteroverture uden korsang, hvor orkestret langsomt fremmaner billedet af Rhinen: en af de mest berømte og effektfulde orkesteråbninger i den operahistorie. Temaer som magtbegær, penge, kærlighedens afskaffelse og skæbnens uundgåelighed ligger centralt, og Wagners brug af gennemførte musikiske motiver peger frem mod hans idé om Gesamtkunstwerk — en samlet kunstoplevelse af musik, drama og scenevirksomhed.

Komposition og opførelse

Wagner udarbejdede Das Rheingold som indledning til sit større Ringværk. Operaen fik sin verdenspremiere i München i 1869 under ledelse af Hans von Bülow, mens hele Ringcyklussen først blev fremført samlet ved Bayreuth-festivalen i 1876, et projekt Wagner selv stod bag. Traditionelt kræver opførelsen et stort orkester og massivt scenisk apparat — Bayreuths særlige orkestergrav og sceneopbygning blev udviklet netop for at opfylde Wagners ideer om iscenesættelse.

Betydning

Das Rheingold er ikke kun begyndelsen på en episk fortælling; operaen markerer også et vendepunkt i operahistorien med sin gennemkomponerede form og den tætte integration mellem musik og drama. Dens temaer om magt, korruption og arven af forbannelse har inspireret utallige fortolkninger og studier, både musikalsk, filosofisk og scenisk.

Praktisk note

På scenen opfattes Das Rheingold ofte som en dramatisk og næsten filmisk åbning på Ring-cyklussen. På grund af sin længde og sammenhængende musik anbefales det at opleve operaen i én uafbrudt forestilling; moderne produktioner varierer i iscenesættelse fra naturalistiske til abstrakte og symboltunge tolkninger.