Deltakrokodille
Saltvandskrokodillen (Crocodylus porosus) er det største af alle levende krybdyr. De er amfibiske og lever i havvand, floder og på land. Målt i vægt er den det tredjestørste amfibiedyr efter elefantsælen (typisk 2700 kg/6000 lb; 5 m eller 16 fod) og hvalrossen.
Krokodiller er en ældgammel livsform med fossiler fra 200 millioner år siden. "Salties", som de almindeligvis kaldes, findes i det nordlige Australien, Ny Guinea, visse dele af Sydøstasien og de omkringliggende farvande. De lever i levesteder nær kysten: floder, sumpe, billabongs, strande og nogle gange det åbne hav.
Beskrivelse
Saltvandskrokodillen er et stort krybdyr, der bliver omkring 5 meter langt. Hannerne er større end hunnerne, og nogle sjældne individer er helt op til 7 meter lange. Andre tror på en lidt mindre størrelse på 6,3 meter (20,7 fod). De kan veje op til 1.360 kg (3.000 lb). De har en kraftig hale, som hjælper dem med at svømme. De har en bred snude med store skæl i to rækker ned langs halsen og ryggen.
Saltvandskrokodiller er nu en beskyttet art i Australien. Men hvis et menneske risikerer at blive angrebet, vil krokodillen blive flyttet for at undgå at komme til skade. For mange år siden eksporterede Australien krokodilleskind. Mellem 1945 og 1958 blev der eksporteret mere end 87 000 skind. De blev så sjældne, at jægere havde svært ved at finde nogen. De blev beskyttet i Western Australia i 1969, i Northern Territory i 1971 og i Queensland i 1974. Det er nu ulovligt at jage krokodiller. Der findes nu farme, hvor krokodiller opdrættes for at få skind til fremstilling af læder, kød og kinesisk medicin.
Reproduktion
Saltvandskrokodiller formerer sig i den våde sæson, i Australien fra november til marts. Der er et kompliceret parringsritual, som omfatter, at de gnider deres hoveder og kroppe mod hinanden, inden de parrer sig i vandet. Hunnen bygger en rede med planter, som hun knækker af med tænderne og derefter skubber sammen med bagbenene. En hunkrokodille kan lægge op til 60 æg ad gangen. Disse æg er store og har en hård skal. Det tager ca. tre måneder, før de klækkes. Hvis temperaturen i reden er mindre end 32 grader celsius, vil krokodilleungerne være hunkøn. Hvis temperaturen er mellem 32 og 33 grader, vil babyerne være hanner. Når krokodillerne klækker ud af æggene, bærer moderen dem i sin mund ud i vandet. Kun et meget lille antal af dem overlever i naturen og vokser op til voksne krokodiller.
Adfærd
Saltvandskrokodiller kan være farlige (og meget aggressive) over for både mennesker og andre dyr. De kan bevæge sig meget hurtigt i vandet og på land. Nogle gange kan de dræbe et menneske, men det sker ikke særlig ofte. Normalt er der skilte med "Svømmeforbud" i nærheden af områder med stor krokodilleaktivitet. Krokodiller kan ligge meget stille i op til en time. De er i stand til at springe op til 2 m højt. I marts 1987 kolliderede en Toyota landcruiser med en krokodille ved Cahill's Crossing på East Alligator River. Krokodillen slog motorkøretøjet af vejen med sin hale. Krokodiller kan også leve i ferskvand. Forskere har fundet krokodiller op til 235 kilometer fra havet.
Advarselsskilt i Queensland
Kost
Saltvandskrokodiller kan gå i lang tid uden at spise. Når det er tid til at spise, fanger de fisk, krebsdyr, fugle eller græssende dyr, der er kommet til vandet for at drikke.
