Claudio Monteverdi

Tidligt liv i Cremona

Monteverdi var søn af en apoteker og en læge. Han var meget talentfuld som ung dreng og var kun 15 år, da han udgav sine første musikstykker. I indledningen til denne musik fortæller han, at hans musiklærer var Marc' Antonio Ingegneri, maestro di cappella ved domkirken i Cremona. Vi kan ikke finde noget, der viser, at han sang i katedralens kor. Han havde sandsynligvis privat musikundervisning. Han lærte at komponere, synge og at spille på strengeinstrumenter som viol og viola da braccio. Han fik flere kompositioner udgivet i Venedig. Da han fik sit første job, havde han allerede udgivet to bøger med madrigaler.

Mantua

Hans første job var ved hertugen af Mantuas hof. I Mantua var der et lille band af fremragende musikere. Den musikalske leder var den berømte Giaches de Wert. Monteverdi lærte mange berømte digtere at kende, og der var berømte sangere i Ferrara, som ikke lå langt væk.

I begyndelsen havde Monteverdi et dårligt betalt job. Han giftede sig med datteren af en af hofmusikerne i strygeorkestret. Monteverdi blev hurtigt kendt. Han sendte flere af sine kompositioner til opførelse i Ferrara, og han tog med hertugen til, da hans hær kæmpede mod tyrkerne.

Den unge Monteverdi var ved at udvikle en ny musikalsk stil. Den gamle stil var kendt som prima pratica ("første øvelse") og den nye stil blev kaldt seconda pratica ("anden øvelse"). Den prima pratica blev fortsat brugt til kirkemusik. I denne skrivestil mente man, at musikken var vigtigere end ordene. Det betød, at musikken kunne være meget kontrapunktisk, hvor der foregik flere ting på én gang, så ordene ikke kunne høres tydeligt. I seconda pratica var ordene imidlertid vigtigere end musikken, dvs. det var vigtigt at kunne høre alle ordene tydeligt, og musikken skulle være enkel nok til, at det kunne lade sig gøre. Dette var især vigtigt i operaen og i madrigaler.

Der var mange diskussioner blandt musikerne om disse to kompositionsstile, og det er måske grunden til, at der var et hul på 11 år mellem Monteverdis 3. og 4. madrigalbog. Hans opera Orfeo (1608) blev opført mindst to gange ved hoffet og flere gange i Salzburg. Monteverdi var ved at blive berømt over hele Europa.

Monteverdi tog tilbage til Cremona. Hans kone døde og efterlod ham med deres tre små børn. Det var en frygtelig tragedie for Monteverdi, og han ønskede ikke at tage tilbage til Mantova, men hertugen skrev til ham og fortalte ham, at han måtte komme tilbage for at levere musik til prins Francesco Gonzagas og Margharita af Savoyens bryllup.

Monteverdi vendte tilbage til Mantova, hvor han komponerede sin opera Arianna. Opførelsen var en stor succes, og publikum blev rørt til tårer af musikken Ariannas klagesang. Denne sang er den eneste del af operaen, som ikke er gået tabt.

Selv om Monteverdis berømmelse voksede, var der mange skænderier med hans arbejdsgiver. Til sidst fandt han et nyt job, denne gang som kirkemusiker i den største kirke i Venedig. Monteverdi havde en vanskelig rejse fra Mantova til Venedig. Passagererne blev røvet af landevejsrøvere undervejs. Han ankom til Venedig i oktober 1613.

Venedig

Jobbet som maestro (musikchef) i San Marco (San Marco-kirken) i Venedig var måske det vigtigste job for en kirkemusiker i hele Europa. Musikken var imidlertid i dårlig stand, fordi de tidligere musikdirektører ikke havde været særlig gode. Monteverdi begyndte at reorganisere musikken der: han købte ny musik til biblioteket og fik nogle nye musikere. Han skulle komponere musik til mange særlige festdage i løbet af året. Han gjorde et godt stykke arbejde, og i 1616 blev hans løn forhøjet til 400 dukater (ca. 44,28 ounces guld, der er ca. 73.500 USD værd i dag). Hertugen af Mantova var sikkert tvær over at have mistet en så god musiker. Han bad dog stadig Monteverdi om at skrive musik til ham. Monteverdi var sandsynligvis nødt til at adlyde, da han stadig var en Mantuansk statsborger (Italien blev først ét land mere end to århundreder senere). Han skrev musik til vigtige begivenheder som bryllupper og karnevaler i Mantova.

I 1619 havde Monteverdi udgivet sin syvende bog med madrigaler. Derefter begyndte han dog at udgive mindre musik. Måske var det fordi han havde så travlt, eller måske fordi han ikke længere havde behov for at søge berømmelse. Han skrev sandsynligvis en masse kirkemusik, som nu er gået tabt.

I 1620'erne fortsatte han sit arbejde i Venedig, selv om han måske forsøgte at få andre job. Hans hobbyer omfatter alkymi. Han bød komponisten Heinrich Schütz velkommen, som besøgte Venedig for anden gang. Efter hertugen af Mantuas død i 1626 skrev Monteverdi mindre musik for Mantua. Han skulle have modtaget en årlig løn fra dem, men han fik den ofte ikke. Der var krig i Mantova, mange bygninger blev ødelagt, og de invaderende hære bragte pesten med sig. Monteverdi blev præst i 1632. Det er ikke klart, om han gjorde det, fordi han virkelig var religiøs, eller om han troede, at det ville hjælpe hans karriere.

I 1637 startede den offentlige opera i Venedig. Monteverdi, som nu var i 70'erne, skrev operaer til Venedig. Il ritorno d'Ulisse in patria (1640) og L'incoronazione di Poppea (1642) danner en strålende afslutning på hans karriere. Efter opførelsen af denne opera foretog han en seks måneder lang rejse til Lombardiet og Mantova, hvor han igen måtte argumentere ved hoffet om ikke at få udbetalt sin pension. Efter at han var vendt tilbage til Venedig, var han syg i ni dage og døde derefter.