Katharina 2. af Rusland | Kejserinde af Rusland

Tidligt liv

Catherine blev født i Stettin, som dengang var en del af Kongeriget Preussen. Hun var datter af prins Christian August af Anhalt-Zerbst og prinsesse Johanna Elizabeth af Holstein-Gottorp. Hun havde fem brødre og søstre. Hun giftede sig som 15-årig med sin fætter Peter III (der ligesom Katarina var tysk) og blev kejserinde af Rusland som 32-årig. Hun var uddannet i tre sprog (russisk, tysk og fransk). Hun voksede op som lutheraner (protestant). Da hun blev gift med Peter, skiftede hun til den russisk-ortodokse kirke.

Ægteskab

Katarinas ægteskab blev sagt at være utro og forstyrret. Peter og Katarina skulle have haft flere elskere hver især. Efter at de havde været gift i ni år, fødte Katarina en søn, Paulus. Paul blev født den 1. oktober [O.S. 20. september] 1754. Begge forældre accepterede ham som ægtefælle, selv om der havde været rygter om, at Catherine havde været utro. Catherine fik også en datter Anna, født i 1757. Anna døde i 1759. Katarina og Peter havde et meget vanskeligt forhold. Da Peter døde, blev Katarina overladt til at regere Rusland alene. Katarina havde mange elskere, sandsynligvis på grund af det vanskelige ægteskab; man kender over tyve elskere. Nogle få af disse synes at være vigtigere:

• Grev Serge Saltykov var hendes første elsker, og var sandsynligvis far til Paul
• Grev Stanisław August Poniatowski blev gjort til konge af Polen på grund af Katarina's hjælp
• Grev Grigorij Orlov var en af de ledende personer i kuppet mod Peter III sammen med sin bror Aleksej Grigorjevitj Orlov. De gav også Katarina Orlov-diamanten som gave. Denne diamant blev senere sat ind i det russiske scepter.
• Prins Grigory Potyomkin havde stor succes i de militære styrker. Han startede Sortehavsflåden og grundlagde byer som Sevastopol og Kherson. Han siges at have været Katarinas sande kærlighed. De to siges endda at have giftet sig i hemmelighed.
• Grev Platon Zubov var hendes sidste kærlighed. Da hun døde i en alder af 67 år, var han ikke engang 40 år gammel.

Regeringsperiode

Seks måneder efter Peters tronbestigelse ledede Katarina et paladskup for at vælte ham. Spørgsmålet om, hvem der dræbte ham og hvorfor, er stadig meget omdiskuteret. Katarina var meget beundret af offentligheden. Hun var meget involveret i udenrigsanliggender, herunder de vellykkede russisk-tyrkiske krige, som erobrede nye territorier til Rusland.

Død

Catherine fik et slagtilfælde den 16. november [O.S. 5. november] 1796. På grund af slagtilfældet mistede hun bevidstheden. Hun døde i sin seng kl. 21.20 den følgende aften, mens hun stadig var bevidstløs. Katarina blev begravet i Peter og Paul-katedralen i Sankt Petersborg.