Topeka (udtales /tə-pē'kə/) er hovedstaden i den amerikanske stat Kansas. Topeka er amtsbyen i Shawnee County, og den ligger i den nordøstlige del af staten. I 2010 boede der 127.473 mennesker.

Topeka blev grundlagt i 1854, da ni hvide mænd stiftede Topeka Town Association. Ved et valg i november 1861 valgte befolkningen i Kansas Topeka som statens permanente hovedstad.

Historie

Byens navn stammer fra lokal oprindelig sprogbrug og betyder groft sagt "et godt sted at grave kartofler" eller "stedet hvor vi graver rodfrugter". Topeka opstod midt i 1850'ernes konfliktperiode kendt som "Bleeding Kansas", hvor tilflyttere med hver deres holdning til slaveri kæmpede om kontrollen med territoriet. Valget af Topeka som hovedstad i 1861 betød, at byen hurtigt udviklede sig som administrativt og politisk centrum i staten.

Topeka har også spillet en vigtig rolle i USA's borgerrettighedshistorie. En af de mest berømte retssager, Brown v. Board of Education (1954), involverede skoler i Topeka og førte til Højesterets afgørelse om, at raceadskillelse i offentlige skoler er forfatningsstridig. Begivenheden markeres i dag bl.a. af Brown v. Board of Education National Historic Site.

Befolkning og demografi

Præcis som mange mellemstore amerikanske byer har Topeka en blandet befolkningssammensætning med betydelige andele af hvide, afroamerikanske, latinamerikanske og oprindelige amerikanske indbyggere. 2010-census viste 127.473 indbyggere; nyere estimater ligger omkring 125.000–128.000, afhængigt af år og kilder. Metroområdet omkring Topeka tæller i hundrede tusinder og omfatter flere omkringliggende kommuner, der sammen danner det regionale arbejds- og handelsområde.

Geografi og klima

Topeka ligger i den nordøstlige del af Kansas ved Kansas River og ligger tæt på Flint Hills-området, som er karakteriseret ved bølgende prærie og græsstepper. Byen har et klima, der almindeligvis beskrives som humid kontinentalt: varme somre, kolde vintre og skiftende vejrlig. Området har også risiko for kraftige storme og tornadoer i forårs- og sensommermånederne.

Økonomi og beskæftigelse

Som en statshovedstad er Topekas økonomi i høj grad præget af offentlig administration; delstaten Kansas er en af byens største arbejdsgivere. Derudover er sundhedssektoren, uddannelse, detailhandel og forskelligartet let industri vigtige for arbejdsmarkedet. Lokale initiativer arbejder på at tiltrække virksomheder og styrke små virksomheder og teknologisk udvikling i regionen.

Kultur og seværdigheder

Topeka har flere kulturelle institutioner og historiske seværdigheder, som tiltrækker besøgende fra hele regionen. Værd at nævne er blandt andet:

  • Kansas State Capitol – den markante kapitolbygning med kunst og historiske udsmykninger.
  • Brown v. Board of Education National Historic Site – mindesmærke over den skelsættende sag om skoleintegration.
  • Mulvane Art Museum og Kansas Museum of History – museer med lokale og regionale samlinger.
  • Topeka Zoo & Conservation Center samt historiske områder som Old Prairie Town ved Ward-Meade Park.
  • Great Overland Station – en restaureret jernbanestation og museum, der fortæller om byens forbindelser og transporthistorie.

Uddannelse

Topeka er hjemsted for Washburn University, en vigtig lokal højere læreanstalt, samt flere offentlige og private skoler. Universitetet bidrager til byens uddannelsesliv, kulturtilbud og lokalt erhvervsliv gennem studerende, forskning og samarbejde med lokalsamfundet.

Transport

Topeka er forbundet af hovedveje såsom Interstate 70 og US Highways, hvilket gør biltrafik og godslogistik nemt. Byen betjenes af en regional lufthavn (Topeka Regional Airport/Forbes Field) og har Amtrak-forbindelse via Southwest Chief, der forbinder byen med større byer som Chicago og Los Angeles. Offentlig transport i byområdet består af lokale bustjenester.

Styre og administration

Som både amtsby i Shawnee County og som delstatens hovedstad huser Topeka adskillige statslige institutioner, herunder guvernørens kontorer og flere departementer. Kommunalbestyrelsen (city council) og borgmesteren varetager lokale anliggender, mens staten styrer statslige spørgsmål fra byen.

Praktisk og rejsetips

For besøgende er Topeka et praktisk stop for dem, der ønsker at udforske Kansas' historie, natur og museumsudbud uden at rejse langt fra større transportkorridorer. Sommertid er ideel til udendørsaktiviteter, mens forårsperioden kræver opmærksomhed på vejrudsigter på grund af stormfare.

Samlet set er Topeka en mellemstor amerikansk by med en tydelig rolle som politisk centrum i Kansas, en rig historie og et udvalg af kulturelle og historiske attraktioner.