William Boyce

Livet

Tidlige år

Boyce blev født i City of London. Hans far var møbelsnedker. Hans hus var kendt for sit skilt med en nøgen dreng, som hang udenfor.

Boyce var kordreng ved St Paul's Cathedral og studerede derefter musik hos Maurice Greene, efter at hans stemme var gået i stykker. Da han var færdig med sine studier, fik han et job som organist ved jarlen af Oxfords kapel i Cavendish Square. To år senere gik han til St Michael's Cornhill. Han studerede stadig musik, men nu var hans lærer Pepusch.

Boyce skrev sange til Vauxhall Gardens. Mange mennesker har sikkert hørt disse sange. Han blev komponist for Chapel Royal i 1736. Det var en stor ære. Han skrev flere store værker, selv om vi ikke ved meget om dem eller om deres opførelser. På et tidspunkt i løbet af 1740'erne komponerede han et teaterværk kaldet The Secular Masque. Ordene var af John Dryden. I 1749 fik han titlen Doctor of Music efter en opførelse af hans hymne O be joyful.

År af berømmelse

Boyce var meget berømt nu. Han flyttede ind i et stort hus i Chancery Lane. Han ser ud til at have giftet sig og stiftet en familie. Han blev bedt om at komponere til teatret i Drury Lane. Det er overraskende, at han ikke var blevet bedt om at skrive teatermusik før. Det kan skyldes, at han var ved at blive døv. Det ville have gjort det vanskeligt for ham at øve sin musik med orkestret.

Boyce skrev en hel del musik til teatret. Der synes at have været en vis rivalisering med komponisten Thomas Arne. Sandsynligvis ønskede komponisterne ikke selv denne rivalisering, men den blev opmuntret af deres tilhængere.

I 1755, da Maurice Green døde, blev William Boyce udnævnt til Master of the King's Music i hans sted. Han skulle komponere odoer til hvert nytår og til kongens fødselsdag. Dette gjorde han resten af sit liv.

Senere år og omdømme

Der blev ikke udgivet mange af Boyces værker i hans levetid. Han skrev otte symfonier. De tidligere er i barokstil. Senere begyndte hans stil at ændre sig til at blive mere klassisk, men da han var meget døv, kunne han ikke høre ny musik, der blev komponeret af andre, så hans stil udviklede sig ikke mere. Han brugte meget af sin tid på at sammensætte en samling af kirkemusik kaldet Cathedral Music. Den indeholdt musik fra to århundreders engelsk kirkemusik, især musik af John Blow, Henry Purcell, Pelham Humfrey og Orlando Gibbons. Han opfordrede sangerne til at synge med et partitur foran sig (musik, der viser alle sangstemmerne) i stedet for kun den del, de synger, så de kunne se, hvordan deres del passede ind i de andre. Dette er normalt i dag, men det var en ny idé dengang. Han måtte bruge en stor del af sin tid på at skrive ligegyldig musik til kongen, som sandsynligvis aldrig ville blive opført mere end én gang.

Hans musik

Boyce er bedst kendt for sine otte symfonier, sine hymner og sine ododer. Han skrev også masken Peleus and Thetis og sange til John Drydens Secular Masque, scenemusik til William Shakespeares The Tempest, Cymbeline, Romeo and Juliet og The Winter's Tale samt en masse kammermusik, herunder et sæt på tolv triosonater. Han komponerede også den britiske og canadiske flådemarch "Heart of Oak". Teksten blev senere skrevet af David Garrick. Hans musik er altid dygtigt skrevet, især hans fugaer og danse.

Boyce blev stort set glemt efter sin død. I det 19. århundrede var han især kendt for at udgive Cathedral Music. I dag spilles nogle af hans orkester- og instrumentalstykker ofte.