Pelham Humfrey (også: Humphrey) (født London 1647; død Windsor 14. juli 1674) var en engelsk komponist fra baroktiden. Selv om han døde som 26-årig, havde han en vigtig indflydelse på engelske komponister som William Turner og Henry Purcell. Han levede på restaurationstiden, hvor England igen blev regeret af en konge efter to årtier med republikansk styre, hvor musikken ikke var tilladt i kirkerne.

Liv og karriere

Humfrey voksede op i London og var tidligt tilknyttet Chapel Royal som drengesanger, hvor han kom i kontakt med kirkemusikkens praksis og med hoffets musikliv. Efter restaurationen fik han muligheder i det kongelige musikmiljø og modtog støtte til at rejse til kontinentet for at studere. På rejsen stiftede han bekendtskab med både franske og italienske stilarter, som han siden bragte med tilbage til England.

Tilbage i England fik Humfrey en officiel stilling ved Chapel Royal og blev senere leder af drengekoret (Master of the Children), en position hvor han underviste og vejledte yngre sangere og komponister. I denne rolle påvirkede han direkte yngre talenter, herunder den unge Henry Purcell, som var chorister i samme miljø.

Musikalsk stil og betydning

Humfreys musik viser en blanding af engelsk kirketradition og kontinentale impulser. Han var kendt for

  • udtryk og følelsesmæssig intensitet i sine vokale satser, med tydelig betoning af ord og tekstens betydning,
  • brug af melodisk opfindsomhed og levende harmoniske farver, herunder glidende moduleringer og undertiden chromatiske vendinger,
  • indflydelse fra fransk og italiensk stil, som kom til udtryk i ornamentik, dramatisk recitativ-agtig behandling og i en mere internationale tilgang til form og farve.

Denne kombination gjorde Humfreys musik både ny og påvirkningsrig i en periode, hvor engelsk musik ville finde nye veje efter de restriktioner, der havde været under Commonwealth.

Værker og kilder

Humfrey skrev primært kirkelige værker — anthems og service-music — samt enkelte verdslige sange. Mange af hans kompositioner er bevaret i håndskrifter knyttet til Chapel Royal og i samlinger, der i dag findes i store arkiver og biblioteker. Samtidig er der eksempler på tabte eller kun delvist bevarede arbejder, hvilket er en almindelig situation for komponister fra denne periode.

  • Bevarede genrer: anthems, korte liturgiske satser, songs og kanoner/catches.
  • Kilder: håndskrifter fra Chapel Royal, samt ældre samlinger bevaret i nationale biblioteker og arkiver.

Eftermæle

På trods af sin korte levetid havde Humfrey stor betydning for den næste generation af engelske komponister. Hans mellemkomst med kontinentale stilarter og hans arbejde i Chapel Royal bidrog til en musikalsk overgang, der førte frem til det rige engelske barokudtryk, som især Henry Purcell senere videreudviklede. Humfreys kombination af dramatisk udtryk og teknisk finesse gjorde ham til en vigtig bro mellem før- og efterrestaurationsmusik i England.