United States Census er en folketælling, der foretages i USA hvert tiende år. Den er påkrævet i henhold til USA's forfatning, som kræver en decennalcensus, der siden 1790 er foretaget i år, der slutter på "0". Der er faktisk tale om to tællinger, der i praksis gennemføres samtidig: en folketælling, der opgør befolkningstallet fra 1790 til i dag, og en boligtælling, som opgør antallet af boligenheder og som systematisk har været indsamlet sammen med folketællingen siden omkring 1940. Tællingen bruges bl.a. til at bestemme, hvor mange pladser i Repræsentanternes Hus hver stat får (apportionment) og til fordeling af store dele af de føderale midler til stater, kommuner og programmer.

Formål

Censussen har flere centrale formål:

  • Apportionment: Fordeling af pladser i Repræsentanternes Hus mellem staterne.
  • Redistricting: Hjælper stater og lokale myndigheder med at tegne valgkredse baseret på opdaterede befolkningstal.
  • Fordeling af føderale midler: Data bruges til at fordele støtte til uddannelse, infrastruktur, sundhed og mange programmer.
  • Statistik og planlægning: Myndigheder, virksomheder, forskere og non-profit organisationer bruger data til planlægning, markedsanalyse, beredskab m.v.

Ansvar og historie

Det er United States Census Bureau, der er ansvarlig for den amerikanske folketælling. Den første folketælling efter den amerikanske revolution fandt sted i 1790. Udenrigsminister Thomas Jefferson var ansvarlig for denne første folketælling i sin egenskab af USA's udenrigsminister (Secretary of State). Siden er metoderne og spørgsmålene løbende udviklet; den moderne Census Bureau er et bureau i det føderale handelsministerium (Department of Commerce).

Hvordan gennemføres tællingen

Censussen gennemføres decennielt med "Census Day" typisk den 1. april. Husejere og beboere indberetter oplysninger via post, telefon eller internettet. Der indsamles grundlæggende oplysninger om antal personer i husholdningen, alder, køn, race/etnicitet og forhold til husets hovedperson samt oplysninger om boligen. I de senere år er den lange spørgeskemadel, der tidligere blev sendt til udvalgte husholdninger, i høj grad erstattet af den løbende American Community Survey (ACS), som giver detaljerede socioøkonomiske data på årsbasis.

Dataanvendelse og offentlig adgang

Resultaterne offentliggøres i form af tabeller, analyser og kort. Censusstørrelser bruges af lovgivere, planlæggere, virksomheder og forskere. Mikrodata og særlige statistiske produkter stilles til rådighed under kontrol for at beskytte privatlivet, og mange summerede tabeller er frit tilgængelige.

Fortrolighed og arkiver

Personlige oplysninger indsamlet af Census Bureau er underlagt strenge regler om fortrolighed (bl.a. Title 13 i den amerikanske lovgivning). Bureauet må ikke offentliggøre data, som kan identificere enkeltpersoner, og der er lovmæssige sanktioner for ulovlig videregivelse. Historiske folketællingsoptegnelser med personoplysninger frigives normalt efter 72 år og er derfor vigtige kilder for slægtsforskere.

Bemærkninger

Selvom deltagelse i folketællingen er påkrævet ved lov, varierer håndhævelsen af bøder for manglende svar. Census Bureau udfører desuden mange andre løbende undersøgelser ud over den decennielle folketælling for at sikre opdaterede statistikker om befolkning og boligforhold.