Nordstjernen
Polaris (Alpha Ursae Minoris) er polstjernen eller nordstjernen.
Det er den klareste stjerne i stjernebilledet Ursa Minor. Den befinder sig næsten lige over Jordens nordpol. Når den ses fra Jorden, ser det derfor ud, som om den altid står det samme sted på himlen. I århundreder brugte sømænd på den nordlige halvkugle Polaris til at finde ud af, hvor de befandt sig på havet, og hvilken vej de bevægede sig.
Polaris er en del af et tredobbelt stjernesystem. Den har en meget tæt dværgstjerne og en større stjerne, Polaris B, som kredser i en bane 2.400 AE væk.
Hovedstjernen, Polaris A, er en kæmpe stjerne med 4,5 gange Solens masse og en diameter på 45 millioner kilometer. Den er en klassisk cepheidvariabel og den nærmeste til os i hele Mælkevejen. Polaris B kan ses selv med et beskedent teleskop. Den blev fundet af William Herschel i 1780 ved hjælp af et af datidens kraftigste teleskoper: hans eget spejlteleskop. Den nærliggende dværgstjerne, Ab, blev forudsagt i 1929, men blev først set for ganske nylig. Dværgstjernen kredser lige så tæt på A som Uranus er tæt på vores sol.
Selv om Polaris er Nordstjernen i dag, har det ikke altid været tilfældet. Det sted på himlen, som Jordens nordpol peger mod, ændrer sig langsomt over tid. Denne bevægelse kaldes stjernepræcession. I 3000 f.Kr. var en svag stjerne ved navn Thuban i stjernebilledet Draco Nordstjernen. Polaris blev ikke Nordstjernen før omkring år 500 e.Kr. Den vil komme tættere på lige over Jordens nordpol indtil engang i 2102. Derefter vil den bevæge sig væk igen. Den vil være den nærmeste stjerne ved polen indtil omkring år 3000 e.Kr.
Det er overraskende, at afstanden til den endnu ikke er kendt med sikkerhed, når man tager dens relative nærhed i betragtning. Mange nyere artikler beregner afstanden til Polaris til ca. 434 lysår (133 parsec). Nogle antyder dog, at den kan være op til 30 % tættere på. Hvis det er korrekt, ville det være særligt bemærkelsesværdigt, fordi Polaris er den nærmeste cepheidvariabel i forhold til Jorden. Dens fysiske parametre er afgørende for hele den astronomiske afstandsskala.
Der findes ingen stjerne på den sydlige halvkugle, som spiller en lignende rolle som Polaris.
Polaris som set af Hubble-rumteleskopet
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er Polaris?
A: Polaris (Alpha Ursae Minoris) er polstjernen eller nordstjernen. Den er den klareste stjerne i stjernebilledet Ursa Minor og næsten lige over Jordens nordpol.
Spørgsmål: Hvordan er Polaris blevet brugt historisk set?
A: I århundreder brugte sømænd på den nordlige halvkugle Polaris til at finde ud af, hvor de befandt sig på havet, og hvilken vej de bevægede sig.
Spørgsmål: Er Polaris en del af et stjernesystem med flere stjerner?
A: Ja, den er en del af et tredobbelt stjernesystem med en meget tæt dværgbinær stjerne og en større stjerne, Polaris B, som kredser i en bane 2.400 AU væk.
Spørgsmål: Hvornår blev Polaris Nordstjernen?
Svar: I 3000 f.Kr. var en svag stjerne ved navn Thuban i stjernebilledet Draco Nordstjernen. Polaris blev dog ikke Nordstjernen før omkring år 500 e.Kr.
Spørgsmål: Hvor længe vil den forblive som tættest på at være lige over Jordens nordpol?
Svar: Den vil komme tættere på lige over Jordens nordpol indtil engang i 2102 og derefter bevæge sig væk igen. Den vil være tættest på at være lige over Jordens nordpol indtil omkring år 3000 e.Kr.
Sp: Hvilken type stjerne er Polaris A?
A: Hovedstjernen, Polaris A, er en kæmpe stjerne med 4,5 gange Solens masse og en diameter på 45 millioner kilometer. Den er også klassificeret som en klassisk cepheidvariabel - en af de nærmeste til os i vores Mælkevejsgalakse.
Spørgsmål: Findes der en tilsvarende sydpolstjerne?
A: Nej, der findes ikke en tilsvarende sydpolsstjerne, der spiller en lignende rolle som Polarstjernen for dem, der befinder sig på den sydlige halvkugle på Jorden
