John Quincy Adams: USA's sjette præsident, diplomat og modstander af slaveri

Han blev født i 1767 i Braintree, Massachusetts. Som barn overværede han slaget ved Bunker Hill, en kamp i den amerikanske revolutionskrig, fra familiens gård. Da hans far, John Adams, rejste til Europa, tog John Quincy med ham som hans sekretær. Han blev god til at tale andre sprog. Ud over engelsk talte han også flydende latin og fransk og havde delvist kendskab til hollandsk, tysk, græsk, italiensk, italiensk, spansk og russisk.

Han gik på Harvard College og blev advokat. Som 26-årig blev han udnævnt til minister i Nederlandene, og derefter tog han til Berlin. I 1802 blev han valgt ind i USA's senat. Seks år senere udnævnte præsident James Madison ham til minister for Rusland.

Som udenrigsminister, da James Monroe var præsident, organiserede Adams en fælles kontrol over Oregon sammen med Storbritannien og hjalp med at få Florida fra Spanien. Han var også med til at udarbejde Monroe-doktrinen.

I 1830'erne blev slaveriet et stadig mere polariserende emne i USA. Adams, der længe havde været modstander af slaveriet, brugte sin nye rolle i Kongressen til at bekæmpe det, og han blev den mest fremtrædende nationale leder, der var imod slaveriet. Efter en af sine genvalgssejre sagde han, at han måtte "skabe den dag, der er profeteret, hvor slaveri og krig vil blive forvist fra jordens overflade". Han skrev i sin private dagbog i 1820:

Diskussionen om dette Missouri-spørgsmål har afsløret deres sjæles hemmelighed. I abstrakt forstand indrømmer de, at slaveri er et onde, men de afviser det og skyder det hele på ... Storbritannien. Men når de bliver undersøgt til bunds i denne sag, viser de i deres sjæls dybeste væsen stolthed og hovmod over deres status som herrefolk. De ser ned på en yankee's enkle manerer, fordi han ikke har samme vaner til at være dominerende som dem og ikke kan behandle negre som hunde. Det er et af slaveriets onder, at det pletter selve kilderne til moralske principper. Det etablerer falske vurderinger af dyd og last: for hvad kan være mere falsk og hjerteløst end denne doktrin, som gør menneskehedens første og helligste rettigheder afhængige af hudfarven?

I 1836 indførte Repræsentanternes Hus, delvis som reaktion på Adams' konsekvente fremlæggelse af andragender fra borgere, der anmodede om afskaffelse af slaveriet i Columbia-distriktet, en "mundkurvsregel", der straks lagde alle andragender om slaveri på bordet. Reglen blev støttet af demokrater og sydlige whigs, men blev i høj grad modsat af nordlige whigs som Adams.

I slutningen af 1836 indledte Adams en kampagne for at latterliggøre slaveejere og mundkurvsreglen. Han forsøgte ofte at fremlægge andragender mod slaveriet, ofte på måder, der fremkaldte stærke reaktioner fra repræsentanter fra sydstaterne. Selv om mundkurvsreglen forblev gældende, rejste den diskussion, som hans handlinger og andres forsøg på at få ham til at tie stille, spørgsmål om retten til at indgive andragender, retten til lovgivningsmæssig debat og slaveriets moral. Adams kæmpede aktivt mod mundkurvsreglen i yderligere syv år og fremsatte til sidst den resolution, der førte til dens ophævelse i 1844.

I 1841 deltog Adams på anmodning af Lewis Tappan og Ellis Gray Loring i sagen United States v. The Amistad. Adams gik for Højesteret på vegne af afrikanske slaver, som havde gjort oprør og beslaglagt det spanske skib Amistad. Adams optrådte den 24. februar 1841 og talte i fire timer. Hans argumentation lykkedes; Domstolen gav afrikanerne medhold, som blev erklæret frie og vendte tilbage til deres hjem.

Adams blev valgt til præsident af Repræsentanternes Hus i USA, efter at præsidentvalget i 1824 ikke gav nogen et flertal af valgmændene. Folk, der ønskede, at Andrew Jackson skulle vinde, sagde, at der var en aftale mellem Adams og formanden for Repræsentanternes Hus Henry Clay; Adams havde gjort Clay til sin udenrigsminister.

Adams vedtog love til forbedring af USA som en del af det, han kaldte det "amerikanske system". Det betyder, at han anlagde veje og kanaler og anvendte høje toldsatser eller afgifter på import. Blandt hans forslag var oprettelsen af et nationalt universitet, et flådeakademi og et nationalt astronomisk observatorium. Adams kæmpede mange gange mod Kongressen, da mange tilhængere af Andrew Jackson ikke brød sig om hans støtte til en nationalbank og toldsatser.

Adams tabte valget i 1828 til Jackson. Valget var kendt for de personlige angreb, som kandidaterne foretog mod hinanden.

Adams vendte tilbage til Massachusetts i kort tid, efter at han var forsvundet. Han vendte tilbage til Washington D.C. i 1831 efter at være blevet valgt ind i USA's Repræsentanternes Hus. Han var en førende modstander af slaveri. Han forblev i Kongressen indtil sin dødsdag den 23. februar 1848.

Den 21. februar 1848 fik Adams et slagtilfælde i kammeret i Repræsentanternes Hus. Han faldt sammen og døde i Parlamentet to dage senere, den 23. februar 1848. Han var 80 år gammel. Det var den 7. (og vel nok den mest betydningsfulde) ^[why?]død af en amerikansk præsident.