Joseph Jacques Jean Chrétien PC OM CC QC (født 11. januar 1934) er en canadisk politiker. Han var Canadas 20. premierminister fra 1993 til 2003 og leder af Canadas liberale parti fra 1990 til 2003. I løbet af sin karriere var han medlem af parlamentet (MP) i Canadas underhus i over 35 år.

Tidlige år og uddannelse

Chrétien blev født i Shawinigan, Quebec, i en arbejderrfamilie. Han studerede jura på Université Laval og arbejdede som advokat, inden han gik ind i politik. Hans baggrund i Quebec og evne til at formulere sig på både fransk og engelsk kom til at præge hans politiske karriere og hans profil som en national politiker.

Tidlig politisk karriere

Han blev politiker i 1963, da han for første gang blev valgt til underhuset. Mens Pierre Trudeau var premierminister, var Chrétien medlem af hans kabinet. Han var bl.a. justitsminister, finansminister og minister for indianske anliggender og nordlig udvikling. Han var også vicepremierminister, da John Turner var premierminister. Gennem disse poster opnåede han erfaring med både nationalt lovgivningsarbejde og spørgsmål om føderalisme og relationer til oprindelige folk.

Vejen til partidledelse og premierministerposten

Chrétien blev valgt til leder af det liberale parti i 1990. Under hans ledelse genopbyggede partiet efter flere svære år, og ved valget i 1993 opnåede De Liberale en væsentlig sejr med 177 pladser i Underhuset, hvilket betød, at de var det største parti og kunne danne regering. Han blev genvalgt to gange i 1997 og 2000 og ledede en flertalsregering i hele den tid, han var premierminister.

Vigtige politikområder og resultater

  • Økonomi og offentlige finanser: Chrétien-regeringen gennemførte omfattende besparelser og nedskæringer i starten af 1990'erne for at reducere et stort føderalt budgetunderskud. Disse tiltag førte i slutningen af 1990'erne til balancerede budgetter og efterfølgende overskud, hvilket ændrede Canadas økonomiske position.
  • Forholdet til Quebec: Chrétien spillede en central rolle under den tætte og dramatiske periode omkring suverænitetsspørgsmålet, herunder folkeafstemningen i Quebec i 1995, hvor han aktivt kæmpede for at bevare unionen. Regeringen vedtog senere love og erklæringer, herunder den såkaldte Clarity Act (2000), som fastsatte betingelserne for, hvordan et fremtidigt adskillelseskrav fra en provins skulle behandles på føderalt niveau.
  • Udenrigspolitik: Under Chrétien markerede Canada sig i internationale spørgsmål, bl.a. ved at deltage i fredsbevarende operationer. Et meget omtalt valg var regeringens beslutning om ikke at deltage i den USA-ledede invasion af Irak i 2003.
  • Handel og relationer til USA: Regeringen arbejdede videre med den tætte økonomiske integration med USA og Mexico efter NAFTA-perioden, med fokus på eksport og arbejdspladser.
  • Social politik: Hans regering lancerede eller støttede en række sociale programmer og omfordelinger rettet mod børnefamilier og sårbare grupper, samtidig med at der blev lagt vægt på sunde offentlige finanser.

Kontroverser og interne stridigheder

Chrétien-tiden var ikke uden kritik. Regeringen blev senere associeret med den såkaldte sponsorship-program, der havde til formål at støtte føderale initiativer i Quebec efter 1995-referendumet; programmet førte efter hans afgang til kritik og en større skandale om misbrug af midler, kendt som "sponsorshipskandalen". Internt i partiet var der også langvarige spændinger mellem Chrétien og finansminister Paul Martin, som efterhånden førte til Chrétien trak sig tilbage i 2003 og til Paul Martins overtagelse som partileder og premierminister.

Afslutning af den politiske karriere og eftermæle

Chrétien trak sig tilbage i 2003. Han blev afløst af Paul Martin som premierminister og leder af det liberale parti. Efter sin aktive politiske karriere forblev han en markant offentlig figur i Canada, skrev erindringer og blev ofte citeret i debatter om Canadas fremtid og føderale spørgsmål. Hans arv er blandet: han roses for at have genoprettet Canadas økonomi og fastholdt unionen, men kritiseres også for klientelisme og fejl i styringen af visse programmer.

Personlig profil: Chrétien er kendt for sin folkelige stil og sin oprindelse fra Shawinigan — han er ofte omtalt som en «mand af folket» i canadisk offentlighed. Hans lange politiske karriere og rolle i nogle af Canadas vigtigste begivenheder i slutningen af det 20. århundrede gør ham til en af landets mest fremtrædende politiske skikkelser.