George Voinovich — amerikansk politiker, Ohio-senator og guvernør

Voinovich blev født den 15. juli 1936 i Cleveland, Ohio. Hans far var af kroatisk-serbisk afstamning. Hans mor var af slovensk afstamning. Han voksede op i Collinwood, Ohio, en forstad til Cleveland. Han studerede på Ohio University og Ohio State University. Han fik en bachelorgrad i statsvidenskab fra Ohio University og en juridisk embedseksamen fra Ohio State.

Voinovich begyndte sin politiske karriere i 1963 som assisterende statsadvokat i Ohio. Derefter var han medlem af Ohio House of Representatives fra 1967 til 1971. Fra 1971 til 1976 var han amtsrevisor i Cuyahoga County, Ohio.

I 1971 stillede han op til den republikanske nominering til borgmesterposten i Cleveland. Han tabte til Ralph J. Perk. Fra 1977 til 1978 var Voinovich medlem af Cuyahoga County Board of Commissioners.

I 1978 blev Voinovich valgt som viceguvernør sammen med James A. Rhodes (den første viceguvernør i Ohio, som ikke blev valgt separat fra guvernøren).

Kampagne

I 1979 var borgmestervalget i Cleveland blevet upartisk. Den daværende borgmester Dennis J. Kucinich (D) var ved at gå ind i en hård genvalgskampagne. Voinovich begyndte at overveje at stille op til borgmestervalget igen. Endelig, den 26. juli, traf han "en af de vanskeligste beslutninger i [sit] liv" ved at stille op til borgmestervalget. Han beholdt sit embede som viceguvernør, indtil han vandt valget.

Den 8. oktober 1979, et par dage efter primærvalget, blev Voinovichs niårige datter Molly ramt af en varevogn og dræbt. Begivenheden satte Voinovichs kampagne næsten i stå og gjorde det svært for Kucinich at angribe sin modstander.

Voinovich blev genvalgt to gange med jordskredsvalg. I 1981 besejrede han den tidligere statsrepræsentant Patrick Sweeney med 107.472 stemmer mod 32.940 og vandt Clevelands første fireårige borgmesterperiode. I 1985 besejrede han det tidligere byrådsmedlem Gary Kucinich (bror til Dennis Kucinich) med 82.840 stemmer mod 32.185.

Betegnelse

Voinovich blev anset for at være genert. Voinovich tog en aggressiv tilgang, efter at mange mennesker mente, at Cleveland var et dårligt sted at være i. Han vendte en defensiv holdning, som Cleveland-medierne havde fremført, og gik i "krig ... for at redde en af landets største byer".

New Cleveland Campaign, et reklamebureau, der blev dannet i 1978, begyndte at udsende pressemeddelelser, der pralede med Clevelands fordele. Mange mennesker takkede Voinovich for at have repareret byen. Han tiltrak endda præsidentkandidaterne Jimmy Carter og Ronald Reagan til at debattere i Cleveland. "Cleveland er ved at gøre comeback", erklærede Time Magazine ved udgangen af 1980.

For at opnå mere mente Voinovich, at borgmesterens og Clevelands byråds mandatperiode skulle forlænges. Han tilbød vælgerne en folkeafstemning om at forlænge deres mandatperiode fra to til fire år og bad vælgerne om at godkende en nedskæring af antallet af byrådsmedlemmer fra 33 til 21 for at hjælpe med at afhjælpe byens dårlige økonomi. De godkendte begge anmodninger.

Som borgmester var Voinovich medlem af National League of Cities og blev valgt til formand i 1985. Desuden tildelte National Civic League Cleveland All-America City Award tre gange på fem år (1982, 1984, 1986), ud over den første pris, som Cleveland vandt i 1950.

I 1988 stillede han op til valget som senator. Han tabte valget til Howard Metzenbaum. Efter valget forlod Vionovich sit embede som borgmester i 1989.

I 1990 blev Voinovich nomineret af republikanerne til at erstatte guvernør Richard F. Celeste, en demokrat, der ikke kunne stille op til en tredje periode. Han besejrede let Anthony J. Celebrezze, Jr. i hvad der blev anset for at være en næsten fejlfri kampagne.

I løbet af sine første fire år fik han Ohio ud af et underskud på 1,5 milliarder dollars og var en national leder i forbindelse med velfærdsreformen og fjernelse af ufinansierede mandater. I 1991 fungerede Voinovich som formand for Midwestern Governors Association.

I 1994 blev Voinovich genvalgt til guvernørposten og besejrede demokraten Robert L. Burch Jr. i et massivt jordskredsvalg.

Voinovich gjorde mange ting i sin anden periode. I 1995 blev han udnævnt til årets embedsmand af National Journal. Han blev takket for at have været leder i forbindelse med oprettelsen af en offentlig kuponplan for at forbedre elevernes resultater ved at bruge offentlige midler til at betale undervisning på skoler med tilknytning til kirken. Da delstatens lovgivende forsamling ønskede at lukke Central State University, Ohios eneste historisk sorte statsstøttede college, greb Voinovich ind ved at udnævne en ny bestyrelse og overtale John Garland til at blive rektor.

I 1996 var Voinovich den første guvernør, der støttede den amerikanske senator Robert J. Dole i hans kandidatur til den republikanske præsidentkandidatur. Senere var Voinovich blandt de ni kandidater til at blive vicepræsidentkandidat sammen med Dole. Voinovich sagde nej til tilbuddet for at fokusere på at stille op som senator.

Da han i 1998 ikke kunne stille op til en tredje periode som guvernør på grund af tidsfristerne, kastede Voinovich øjnene på den plads i det amerikanske senat, som den mangeårige demokrat John Glenn havde efterladt. Han trådte tilbage som guvernør den 31. december 1998 for at koncentrere sig om sit løb om senatet.

Ved senatsvalget i 1998 vandt Voinovich valget med 56% mod den demokratiske politiker Mary Boyles 44%.

Han sluttede sig til demokraterne i skattespørgsmål og var i 2000 den eneste republikaner i kongressen, der stemte imod et lovforslag, der gav mulighed for at lempe "ægteskabsstraffen".

I november 2004 besejrede Voinovich i sit forsøg på at blive genvalgt den demokratiske kandidat, Ohio-statssenator og tidligere repræsentant for USA Eric D. Fingerhut. Voinovich vandt alle 88 amter i Ohio og fik det største antal stemmer nogensinde i et senatsvalg i Ohio - 3,5 millioner.

Voinovich fik national opmærksomhed, da han holdt en tale, hvor han under tårer modsatte sig nomineringen af John R. Bolton, som blev valgt som USA's ambassadør ved FN. Senere har Voinovich siden ændret holdning og sagt, at Bolton gjorde et "godt stykke arbejde" som FN-ambassadør og roste ham med ordene "Jeg tilbringer meget tid med John i telefonen. Jeg synes, at han virkelig arbejder meget konstruktivt for at komme videre."

I januar 2007 udtrykte senator Voinovich over for udenrigsminister Condoleezza Rice bekymring over, at præsidentens plan om at øge tropperne i Irak ikke ville være en god idé. I hele sin karriere i senatet var han imod krigen mod Irak.

Den 20. januar 2009 blev det annonceret, at Voinovich var blevet udnævnt til bevillingsudvalget. Hans udnævnelse er første gang, at en Ohioaner sidder i det eftertragtede udvalg i Senatet, siden Mike DeWine tabte sit genvalg i 2006. Voinovich sad ved det, der traditionelt er kendt som "slikbordet".

Voinovich stemte også for Matthew Shepard-loven. Den 18. december 2010 stemte Voinovich for Don't Ask, Don't Tell Repeal Act of 2010 (loven om ophævelse af Don't Ask, Don't Tell).

På en pressekonference i januar 2009 meddelte Voinovich, at han ikke ville søge om en tredje periode. Han forlod sit embede den 3. januar 2011, og Rob Portman afløste ham.

Han blev gift med sin kone Janet i 1962. De fik fire børn: George, Betsy, Peter og Molly samt syv børnebørn. Molly, deres yngste barn, blev dræbt som 9-årig efter at være blevet ramt af en varevogn, da hun gik hjem fra skole.

Efter sin pensionering boede Voinovich i Cleveland med sin kone. Voinovich er blevet udnævnt til Senior Fellow ved Cleveland State University på Maxine Goodman Levin College of Urban Affairs og Ohio Visiting Professor of Leadership and Public Affairs på George V. Voinovich School of Leadership and Public Affairs ved Ohio University.

Ved præsidentvalget i USA i 2016 støttede Voinovich republikaneren John Kasich, der er Ohio's nuværende guvernør.

Død

Vionovich døde uventet i Cleveland, Ohio den 12. juni 2016 i en alder af 79 år.