NHL-sæsonen 1981-82 var den 65. sæson i National Hockey League. Enogtyve hold spillede hver 80 kampe, og sæsonen førte de bedste hold videre til slutspillet, hvor 16 hold kæmpede om Stanley Cup. I denne sæson fik William M. Jennings Trophy sin debut som et officielt trofæ — det blev indført som prisen til målmændene fra det hold, der tillod færrest mål over sæsonen, og skulle fremhæve holdets kollektive målvogterpræstationer.
Divisionomlægning
Før sæsonstart blev ligaens divisionalinddeling omlagt for bedre at afspejle holdenes placeringer og rivaliseringer. Patrick Division, som tidligere havde ligget i Clarence Campbell Conference, blev flyttet til Prince of Wales Conference, mens Norris Division gik den modsatte vej og skiftede fra Wales Conference til Campbell Conference. Formålet var at skabe mere logiske geografiske og konkurrenceprægede grupperinger, reducere rejsetid og styrke lokale rivaliseringer. Denne opdeling af divisionerne forblev i kraft indtil sæsonen 1993-94, hvor både divisionerne og konferencerne i ligaen blev omdøbt og omstruktureret for i højere grad at afspejle geografi og moderne markedsforhold.
New York Islanders' tredje Stanley Cup
New York Islanders cementerede deres status som 1980'ernes dominerende hold ved at vinde deres tredje på hinanden følgende Stanley Cup. Holdet besejrede Vancouver Canucks i finalen med en samlet sejr på 4–0 i kampe, og dermed gennemførte Islanders en finalesweep. Serien og holdets samlede præstation i både grundspil og slutspil viste deres dybde og erfaring som et komplet mandskab.
Islanders' succes i denne periode byggede på stærke spillere og stabilt trænerskab. Under ledelse af træneren Al Arbour og med profiler som Mike Bossy, Bryan Trottier, Denis Potvin og målvogteren Billy Smith opnåede holdet både offensiv kraft og solid defensiv struktur. Kombinationen af scoringsvillighed, taktisk disciplin og dygtig målvogterindsats var centrale elementer i deres tre strake mesterskaber.
Betydning og eftermæle
Sæsonen 1981–82 er bemærkelsesværdig både for den sportslige udvikling i NHL og for organisatoriske ændringer. Indførelsen af William M. Jennings Trophy markerede en ny måde at belønne målvogter- og holdforsvar på, mens divisionalflytningerne ændrede rivaliseringerne og strukturen i ligaen i det følgende årti. For New York Islanders cementerede tre Stanley Cup-titler i træk holdets plads i NHL-historien som et af de mest succesfulde dynastier i sporten.