NHL-sæsonen 1990-91 var den 74. regulære sæson i National Hockey League. 21 hold spillede hver 80 kampe. Stanley Cup-vinderne blev Pittsburgh Penguins, som vandt serien bedst af syv med 4-2 over Minnesota North Stars. North Stars besejrede Edmonton Oilers og blev det første Norris Division-hold, der kom i Stanley Cup-finalen, siden alle hold blev flyttet rundt i 1981. Mesterskabet var det første i Penguins' historie. Der blev afholdt 92 slutspilskampe, hvilket var rekordhøjt, og for første gang siden slutspillet i 1973 blev intet hold slået i fire kampe i en slutspilsserie.
Grundspillet
Sæsonen bestod af 21 hold inddelt i divisioner, og hvert hold spillede 80 kampe. Grundspillet viste både etablerede stjerner og nye talenter, og flere hold kæmpede tæt om slutspilspladserne helt hen mod sæsonafslutningen. Det var en sæson præget af høj offensiv produktion og tætte opgør i flere divisioner.
Slutspillet og Stanley Cup
Slutspillet blev usædvanligt langvarigt: i alt 92 kampe blev spillet, hvilket på daværende tidspunkt var rekord. En bemærkelsesværdig kendsgerning var, at ingen serier endte i 4-0 (ingen "sweeps") — første gang siden 1973. Det betød mange jævnbyrdige opgør og flere lange bedst-af-syv-serier, som gav drama helt til afslutningen.
Pittsburgh Penguins sejrede i finalen og sikrede klubbens første Stanley Cup-titel. Holdet var præget af stjernespillere på både angreb og i powerplay, og i slutspillet leverede holdets profilspillere afgørende præstationer. Finalemodstanderen, Minnesota North Stars, fik en mindeværdig slutspilskampagne, hvor de blandt andet slog det ellers stærke Edmonton Oilers og overraskede mange ved at nå hele vejen til finalen.
Nøglepersoner og unge talenter
- Mario Lemieux spillede en afgørende rolle for Penguins og var blandt de mest markante spillere i slutspillet. Hans præstationer var med til at drive holdet frem mod klubbens første mesterskab.
- Jaromír Jágr debuterede på NHL-niveau i denne periode som ung spiller i Pittsburgh og blev hurtigt bemærket som et stort talent for fremtiden.
Betydning og eftervirkninger
Stanley Cup-sejren i 1990-91 markerede starten på en ny storhedstid for Pittsburgh Penguins. Succesen blev fulgt op året efter, da klubben forsvarede titlen og sikrede back-to-back-mesterskaber i 1991 og 1992. For Minnesota North Stars var finaledeltagelsen en bemærkelsesværdig bedrift, og deres slutspilskørsel huskes som en af sæsonens store overraskelser.
Historiske facts
- 21 hold deltog i grundspillet, og hvert hold spillede 80 kampe.
- Der blev spillet 92 slutspilskampe i alt — på det tidspunkt en rekord.
- Ingen slutspilsserier endte i en 4-0-sejr (ingen sweeps) — første gang siden 1973.
- Dette var den sidste NHL-sæson, der sluttede i maj måned; senere sæsoner kom til at strække sig længere ind i forsommeren.
Sæsonen 1990-91 står tilbage som et af NHL-historiens mindeværdige år, både fordi den gav Pittsburgh Penguins deres første mesterskab og fordi slutspillet bød på usædvanligt mange tætte og langstrakte serier.
