Wayne Gretzky (født den 26. januar 1961 i Brantford, Ontario), kendt som "The Great One", er en canadisk pensioneret ishockeyspiller. Gretzky debuterede som professionel som 17‑årig i WHA, og spillede senere 20 sæsoner i National Hockey League. Han opnåede status som en af sportens største gennem en enestående kombination af spillintelligens, pasningsspil og scoringsinstinkt.

Karriere og hold

Gretzkys karriere i professionelle ligaer inkluderer både WHA og NHL. I NHL spillede han for flere hold:

  • Edmonton Oilers – hvor han vandt fire Stanley Cup-titler (1984, 1985, 1987, 1988) og etablerede sig som ligaens dominerende spiller.
  • Los Angeles Kings – transferen i 1988 gav sporten et storomtale internationalt boost og hjalp med at øge ishockeyens popularitet i USA vest for Rocky Mountains.
  • St. Louis Blues – kortere periode i 1996.
  • New York Rangers – hvor han afsluttede sin NHL-karriere i 1999.

Rekorder og udmærkelser

  • Gretzky står noteret for NHL‑rekorden i karrierepoint med 2.857 point (894 mål og 1.963 assists) — rekorder, der stadig regnes blandt de mest imponerende i hockeyhistorien.
  • Han vandt Art Ross Trophy (ligans topscorer) ti gange og Hart Memorial Trophy (MVP) ni gange — rekorder for antal gange modtaget.
  • Fire Stanley Cup-titler med Edmonton Oilers.
  • Indsat i Hockey Hall of Fame i 1999 (han blev undtaget den sædvanlige ventetid).
  • Hans trøjenummer 99 er pensioneret på tværs af hele NHL som anerkendelse af hans betydning for sporten.

Træner, ledelse og internationalt arbejde

Efter karrieren i NHL gik Gretzky ind i ledelse og trænerroller. Han fungerede som træner og medejer af NHL‑holdet Phoenix Coyotes, indtil han trak sig tilbage fra trænerposten den 24. september 2009. På internationalt plan var han sportslig leder for Canadas olympiske ishockeyhold ved vinter‑OL i 2002 og 2006 samt manager for Canadas hold ved World Cup of Hockey i 2004, hvor hans rolle var central for spillerudvælgelse og holdbygning.

Spillerstil

Gretzkys styrke lå i hans exceptionelle spilforståelse, timing og evne til at læse spillet et skridt foran andre. Han var først og fremmest en kreativ playmaker med en sjælden evne til at placere sig optimalt og give præcise afleveringer. Hans hurtighed med pucken, forudseenhed og overlegne pasningsspil gjorde ham til centrum i holdenes offensive opspil.

Efter karrieren og privatliv

Efter aktivt spil har Gretzky været synlig som ambassadør for sporten, forretningsmand og filantrop. Han har deltaget i tv‑kommentarer, reklame‑ og sponsoraktiviteter og været engageret i velgørende projekter, især rettet mod unge og sundhedstiltag. Gretzky giftede sig med skuespilleren Janet Jones i 1988, og de har flere børn sammen.

Wayne Gretzkys arv rækker ud over statistikkerne: han er ofte krediteret for at have ændret, hvordan spillet spilles og opfattet, og for at have øget ishockeyens profil internationalt. Hans rekorder og indflydelse på sporten gør ham fortsat til et referencepunkt i diskussioner om ishockeyens største spillere.