Zodiac-morderen eller Zodiac var en seriemorder, der opererede i det nordlige Californien fra i hvert fald slutningen af 1960'erne til begyndelsen af 1970'erne. Morderens identitet er fortsat ukendt. Zodiac myrdede ofre i Benicia, Vallejo, Lake Berryessa og San Francisco mellem december 1968 og oktober 1969. Blandt de kendte angreb er:

  • 20. december 1968 ved Lake Herman Road, Benicia: David Faraday (17) og Betty Lou Jensen (16) blev skudt og dræbt.
  • 4. juli 1969 i Vallejo: Darlene Ferrin (22) blev dræbt og Michael Mageau (19) blev såret i et skudangreb; Mageau overlevede og gav en vigtig vidneforklaring.
  • 27. september 1969 ved Lake Berryessa: Bryan Hartnell (20) og Cecelia Shepard (22) blev overfaldet; Hartnell overlevede, Shepard døde senere af sine kvæstelser.
  • 11. oktober 1969 i San Francisco (Presidio Heights): taxachaufføren Paul Stine (29) blev skudt og dræbt i sin taxi.
I alt var de kendte ofre fire mænd og tre kvinder i alderen 16–29 år. Morderen valgte navnet "Zodiac" i en række hånlige breve, som blev sendt til den lokale presse i Bay Area. Disse breve indeholdt fire kryptogrammer (eller kryptering). Af de fire kryptogrammer blev det 408-tegns-kryptogram hurtigt dechifreret af amatører i 1969; teksten var et kryptisk budskab men afslørede ikke gerningsmandens identitet. I december 2020 hævdede et internationalt team at have dechifreret det 340-tegns-kryptogram, men dette resultat gav heller ikke et klart navn. De kortere kryptogrammer (bl.a. 13- og 32-tegns) er fortsat uafklarede for offentligheden.

Efterforskning og mistænkte

Politiet og amatørefterforskere, primært ledet af Dave Toschi (SFPD), har udpeget flere mistænkte gennem årene, men der foreligger ingen afgørende beviser, der entydigt identificerer Zodiac. Den mest omtalte mistænkte var Arthur Leigh Allen; han blev efterforsket intensivt, men døde i 1992 uden at blive anklaget. Andre navne og teorier er løbende dukket op — herunder påstande fremsat af private detektivgrupper — men ingen er officielt fastslået som gerningsmanden.

Myndighederne har forsøgt moderne efterforskningsmetoder: DNA-analyser på poststempler, frimærker og breve har givet enkelte spor, men ikke en ubestridelig match til en person, som kunne føre til tiltale. Fingeraftryk- og ballistiske undersøgelser samt sammenligning af håndskrift er blandt de metoder, der er anvendt uden at give et endeligt svar.

Sagens status og juridiske optegnelser

San Francisco Police Department (SFPD) markerede sagen som "inaktiv" i april 2004, men den blev genåbnet på et tidspunkt før marts 2007. Sagen er også fortsat åben i Vallejo by samt i Napa County og Solano County. Justitsministeriet i Californien har haft en åben sag om Zodiac-mordene siden 1969. Frem til i dag betegnes sagen officielt som uopklaret, og ansvarlige efterforskningsmyndigheder arbejder lejlighedsvis videre med nye spor eller tekniske analyser.

Offentlig interesse og kultur

Zodiac-sagen har vakt stor offentlig interesse og er blevet genstand for utallige bøger, dokumentarer og spillefilm. Robert Graysmiths bøger var med til at popularisere teorier og mistænkte; David Finchers spillefilm "Zodiac" (2007) er en af de mest kendte dramatiseringer og bygger delvist på disse bøger. Sagen har også inspireret podcastere, tv-serier og amatørefterforskere, som fortsat debatterer beviser og teorier.

Nuværende situation

På trods af intensiv efterforskning, offentlig debat og gentagne teorier forbliver Zodiac-morderens identitet ubekræftet. Nogle senere påstande — for eksempel den gruppe af tidligere efterforskere, der i 2021 pegede på en bestemt afdød mand — er blevet offentliggjort, men de relevante retshåndhævende myndigheder har ikke officielt bekræftet disse konklusioner. Nye teknikker inden for DNA- og krypteringsanalyse har givet fornyet håb om fremskridt, men indtil videre er sagen ikke endeligt opklaret.

Sagen om Zodiac-morderen er et vedvarende eksempel på, hvordan uopklarede forbrydelser kan fastholde offentlighedens interesse i årtier og samtidig illustrere både styrker og begrænsninger i moderne efterforskning.