William Wallace Denslow (5. maj 1856 - 27. maj 1915) er bedst kendt under signaturen W. W. Denslow. Han var en amerikansk illustrator og karikaturist, født i Philadelphia. Han fik en vis formel kunstuddannelse, men var i høj grad autodidakt. Denslow arbejdede bredt som bogillustrator, plakattegner og karikaturist og blev berømt for sin markante, naivistiske stil og kraftige konturer, ofte suppleret af klare, flade farver.

Liv og karriere

Denslow slog igennem ved samarbejdet med forfatteren L. Frank Baum. Han illustrerede bl.a. The Wonderful Wizard of Oz, som blev en enorm succes og gjorde både forfatter og illustrator landskendte. Udover arbejdet med Baum udgav Denslow også egne illustrationer og bøger, tegnede plakater, avisstriber og politiske karikaturer. Han tog aktivt del i den kommercielle side af populære illustrationer og eksperimenterede med farvetryk og trykeksemplarer.

Væsentlige værker

  • Illustrationer til tidlige samarbejder med L. Frank Baum (herunder The Wonderful Wizard of Oz).
  • Denslow's Mother Goose (1901) — en farverig udgave af traditionelle Mother Goose-vers illustreret i Denslows karakteristiske stil.
  • Denslow's Night Before Christmas (1902) — hans fortolkning af det klassiske julevers.
  • Serien Denslow's Picture Books (18 bind, 1903–04), som samlede små billedbøger for børn.
  • Tegneserier og avisstriber, blandt dem figurer som gåsefar, fugleskræmslet og tinsmeden samt serien "Billy Bounce", hvor hovedfiguren besad tidlige versioner af det, vi i dag ville kalde superkræfter.

Strid med Baum og senere år

Samarbejdet mellem Denslow og Baum sluttede brat efter uenigheder om ophavsretlige spørgsmål og royalties. Striden om rettigheder og fortjeneste var delvis offentlig og betød, at de to kunstnere aldrig genoptog deres tætte samarbejde. Efter dette fortsatte Denslow sin karriere som selvstændig illustrator og tegner af både børnebøger og avissider.

Denslow investerede også i et eksotisk tilholdssted: han købte Buck's Island på Bermuda og udnævnte sig selv til "kong Denslow I" som et stykke personlig teatralsk selviscenesættelse. Privat blev han gift tre gange og fik en søn. Han døde i New York City af lungebetændelse den 27. maj 1915.

Stil og betydning

Denslows tegninger er kendetegnet ved en let genkendelig, bold linieføring, humoristisk ekspression og en legende tilgang til både form og farve. Hans billeder bidrog væsentligt til den visuelle identitet af de bøger, han arbejdede på, og hans versioner af oz-universet er stadig blandt de mest ikoniske tidlige afbildninger af Baum-figurerne. Som tidlig skaber af tegneserier var han med til at bringe sekventiel visuel fortælling videre i aviser og børnepublikationer.

Arv

Denslows originale illustrationer og tryk findes i private samlinger og museer, og hans arbejde studeres som et eksempel på overgangen mellem 1800-tallets bogillustration og 1900-tallets kommercielle billedkultur. Hans tegninger til The Wonderful Wizard of Oz har haft langtrækkende betydning for, hvordan Oz-universet visuelt er blevet opfattet i senere udgaver og adaptationer.