Baggrund og grundlæggelse
West-Eastern Divan er et orkester for unge mennesker med base i Sevilla, Spanien. Musikerne i orkestret rekrutteres fra Israel og de omkringliggende arabiske lande og samles med det formål at fremme kunstnerisk samarbejde og gensidig forståelse på tværs af politiske og kulturelle grænser.
Orkestret blev startet i 1999 af den jødiske dirigent Daniel Barenboim og den palæstinensisk-amerikanske akademiker Edward Said (udtales: Sah-eed). Orkestrets navn stammer fra digtsamlingen af den tyske digter Johann Wolfgang von Goethe, West-östlicher Divan, et symbol på dialog mellem Øst og Vest. Edward Said var med til at forme orkestrets idé og projekt indtil sin død i 2003; Daniel Barenboim har siden været en drivende kraft i arbejdet.
Workshop, udvælgelse og arbejdsform
Idéen bag orkestret var at lade israelere og arabere arbejde sammen i lande uden direkte relation til konflikten. Orkestrets første workshop fandt sted i Weimar i Tyskland, fordi byen var Europæisk Kulturby i 1999. Barenboim valgte to ledere til orkestret — en israeler og en araber — som skulle fungere som musikalske og kulturelle brobyggere. I de første år arbejdede deltagerne sammen med anerkendte musikere som bl.a. cellisten Yo-Yo Ma.
West-Eastern Divan Workshop finder sted i flere uger hver sommer i Andalusien. Under workshoppen kombineres intensiv orkester- og kammermusikpraksis med masterclasses, seminarer og samtaler om kultur, historie og samfund. Musikerne udvælges typisk gennem auditions og består af unge professionelle fra både Israel og arabiske lande, hvilket giver en international og multikulturel sammensætning.
Koncerter, repertoire og turnéer
Efter workshopperioden rejser orkestret ud og giver koncerter i Europa, Nordamerika, Sydamerika og andre egne af verden. De har optrådt i mange lande og markeret sig både musikalsk og politisk. Orkestrets repertoire spænder fra klassisk symfoni- og kammermusik til operaopførelser; fokus er ofte på centralt geni-repertoire som Beethoven, men også på bredere symfoniske og kammermusikalske værker.
Eksempler på markante begivenheder er gentagne møder i Weimar i 1999 og 2000, en koncert i Chicago i 2001, og at orkestret siden 2002 har haft sit faste sommerophold i Sevilla. I 2004 gav de desuden en historisk koncert i Ramallah i Palæstina. Efter denne koncert sagde Barenboim: "Enten dræber vi alle hinanden, eller også deler vi det, der er at dele. Det er dette budskab, som vi er kommet her for at bringe."
I august 2009 optrådte orkestret tre gange ved BBC Proms, herunder i en koncertopførelse af Beethovens opera Fidelio, en opførelse der understreger orkestrets engagement i musik med menneskelige og politiske temaer.
Barenboim-Said Foundation og uddannelsesprojekter
I 2004 blev Barenboim-Said Foundation oprettet med base i Sevilla for at støtte orkestret og udvide dets uddannelsesindsats. Fonden arbejder med økonomisk støtte fra bl.a. Junta de Andalucía (Andalusiens regionalregering) og støtter både orkestret og lokale projekter, fx musikalsk tidlig-udvikling for små børn i Sevilla samt andre pædagogiske initiativer, der kombinerer musikundervisning og social udvikling.
Indspilninger, film og anerkendelse
Orkestret har modtaget priser og udgivet indspilninger. Der er desuden produceret en dokumentarfilm om projektet med titlen Knowledge is the Beginning. Disse produktioner giver et indblik i både den musikalske kvalitet og de politiske og menneskelige motiver bag projektet.
Betydning og reaktioner
West-Eastern Divan er blevet rost for at skabe et konkret rum for kunstnerisk samarbejde mellem unge musikere fra konfliktfyldte områder. Samtidig har orkestrets blanding af musik og politik affødt debat: nogle ser projektet som et vigtigt fredsinitiativ, mens andre peger på begrænsningerne ved kulturelle tiltag i forhold til at løse dybe politiske konflikter. Uanset holdning har orkestret haft en vedvarende indflydelse som eksempel på, hvordan musik kan være et redskab til dialog, uddannelse og internationalt samarbejde.
Orkestret fortsætter med at samles og turnere, og det arbejder fortsat på at kombinere høj musikalsk kvalitet med et humanistisk og pædagogisk formål.
