Fidelio

Plot

Scenen er et spansk statsfængsel et par kilometer fra Sevilla i slutningen af 1700-tallet.

Første akt

Jaquino er fængselsbetjent. Han ønsker at gifte sig med Marzelline, datter af Rocco, som er fængselsinspektør i fængslet. Men Marzelline er lige blevet forelsket i en mand, som hun tror er en mand ved navn Fidelio. I virkeligheden er Fidelio en kvinde, der har klædt sig ud som mand, så hun kan komme ind i fængslet, hvor hendes mand Florestan er fange (han er blevet arresteret af politiske årsager). Hun lader som om hun vil gengælde Marzellines kærlighed, så hun kan finde en måde at redde Florestan på. Rocco siger, at han er glad for, at Marzelline gifter sig med Fidelio. Fidelio (Leonore) siger, at hun vil hjælpe Rocco med hans arbejde med at passe på fangerne. Rocco siger, at det kan hun godt, men der er en fange, som hun ikke må passe. Han har været indespærret alene i to år. Leonore tror, at det måske er hendes mand, men hun er ikke sikker.

Don Pizarro, der er militærguvernør i fængslet, hører, at fængslet skal inspiceres af inspektører, der skal sikre sig, at fængslet forvaltes korrekt. Han ved, at han ikke burde have låst Florestan inde, og beslutter derfor at dræbe ham, inden inspektionen begynder. Han beder Rocco om at grave graven, så han hurtigt kan komme af med liget. Rocco har ikke lyst til at gøre dette, men må gå med til det.

Leonore lader fangerne gå en tur i haven. Rocco fortæller Leonore, at han skal hjælpe ham med at grave graven. Rocco er meget vred over, at fangerne går i haven, men Rocco siger, at de skal have lov, fordi det er kongens navnedag. Rocco siger, at de skal spærres inde igen.

Anden akt

Florestan sidder alene i sin celle. I sit sind forestiller han sig en engel, der ligner hans kone, og som siger, at han skal komme til himlen.

Leonore går med Rocco til fangen. Hun er stadig ikke sikker på, om det er hendes mand. Hun giver ham noget brød. Da Pizarro kommer, gør han sig klar til at dræbe Florestan, men Leonore stiller sig imellem dem og siger til Pizarro, at hun vil skyde ham, hvis han kommer nærmere. Man hører en trompet spille en fanfare, fordi ministeren er på vej.

Uden for fængslet siger ministeren, at alle fanger nu er frie. Han er forfærdet over at finde Florestan blandt fangerne, for han er hans ven. Folkemængden beder om, at Pizarro skal straffes. Leonore befrier sin mand fra hans lænker, og mængden siger, at hun er en stor heltinde.

Overturerne

Beethoven foretog flere ændringer i operaen på forskellige tidspunkter. Dette omfattede bl.a. fire forskellige overturnéer. De hedder "Leonore 1", "Leonore 2", "Leonore 3" og "Fidelio". Ouverturen "Fidelio" er den, der normalt høres nu i begyndelsen af operaen. "Leonore 2" var den ouverture, der blev opført ved den første opførelse i 1805. "Leonore 3", der blev komponeret i 1806, er den mest berømte af ouverturerne. "Leonore 1" kan være blevet skrevet i 1805, eller den kan have været beregnet til en opførelse i 1807 i Prag, som aldrig fandt sted". Nogle gange spilles "Leonore 3"-ouverturen under anden akt mellem de to scener. Mange mener dog, at den ikke virker dramatisk der. I dag høres den normalt som et separat koncertstykke. Ouverturen "Fidelio" blev komponeret til opførelser af operaen i 1814.