Westboro Baptist Church — ekstreme protester og kontroversiel menighed
Læs om Westboro Baptist Church: kontroversiel, ekstreme protester, homofobiske aktioner og international fordømmelse — historie, metoder og kritik af en berygtet menighed.
Westboro Baptist Church (WBC) er en amerikansk baptistkirke uden tilknytning til Baptistkirken, der er kendt for sine ekstreme holdninger og protester, især mod homoseksuelle. Kirken beskrives generelt som en hadegruppe.
Den blev oprindeligt ledet af Fred Phelps og består hovedsagelig af medlemmer af hans store familie. I 2011 hævdede kirken, at den havde omkring 40 medlemmer. Kirken ligger i et boligkvarter på vestsiden af Topeka ca. 5 km vest for Kansas State Capitol. Dens første offentlige gudstjeneste blev afholdt den 27. november 1955.
Kirken har været involveret i aktioner mod homoseksuelle siden mindst 1991, da den forsøgte at slå ned på homoseksuelle aktiviteter i Gage Park seks gader nordvest for kirken. Ud over at gennemføre anti-homoseksuelle protester ved militærbegravelser, tager organisationen til andre begravelser af berømtheder og offentlige begivenheder, der kan få medieopmærksomhed. Der er også blevet afholdt protester mod jøder, og nogle protester har omfattet WBC-medlemmer, der har trampet på det amerikanske flag.
WBC er ikke tilknyttet nogen baptistbevægelse. Baptist World Alliance og Southern Baptist Convention (de to største baptistiske kirkesamfund) har hver især fordømt WBC i årenes løb. Kirken beskriver sig selv som værende efter "primitive baptisters" og calvinistiske principper.
Historie og organisatorisk baggrund
Westboro Baptist Church blev grundlagt i midten af 1950'erne og opnåede først større national opmærksomhed i 1990'erne og 2000'erne. Den ledendes figur gennem årtier var Fred Phelps, og mange af kirkens aktive medlemmer er eller har været medlemmer af Phelps-familien. Organisationen fungerede i praksis som en slægt-drevet menighed med stram intern kontrol og en stærkt konfronterende offentlig profil.
Trosmæssige holdninger
Kirken hævder at bygge sin lære på en streng og bogstavelig fortolkning af visse kristne tekster og kalder sig selv for "primitive baptister" med calvinistiske elementer. I praksis har WBC dog især været kendetegnet ved en ekstremt dømmende og fjendtlig holdning over for homoseksualitet, men også kritik og hån over for andre grupper og institutioner. Denne holdning har gjort, at mange kristne organisationer og baptistiske samfund har forholdt sig kritiske og afstandstagende over for WBC.
Protester, taktikker og offentlig opmærksomhed
WBC er mest kendt for sine højlydte og provokerende demonstrationer—ofte ved begravelser, landsdækkende begivenheder og steder, hvor de forventer stor medierækkevidde. Protesterne har typisk inkluderet bannere med stærkt konfronterende budskaber, skandaløse slogans og i nogle tilfælde handlinger som at trampe på flag. De har målrettet sig homoseksuelle, jøder, militærpersoner og offentlige personer.
Organisationens taktik har fået megen kritik og har resulteret i talrige modsvar i form af moddemonstrationer, sociale kampagner og lovgivningsmæssige tiltag på lokalt og føderalt niveau for at begrænse forstyrrelse ved begravelser og andre private begivenheder.
Retssager og ytringsfrihed
WBCs aktiviteter har udløst adskillige retssager. Et af de mest omtalte sager var Snyder v. Phelps (2011), hvor USA's højesteret vurderede spørgsmålet om grænsen mellem krænkelse af pårørendes rettigheder og ytringsfrihed. Højesteret fastslog i denne sag, at WBCs protester beskyttes af den amerikanske forfatningsmæssige ytringsfrihed i mange sammenhænge, også når budskaberne er stødende for offentligheden. Dommen var kontroversiel og bidrog til debat om, hvordan man bedst beskytter både privatliv ved begravelser og den brede ytringsfrihed.
Samtidig har lovgivere og lokale myndigheder indført forskellige restriktioner og bufferzoner omkring begravelser og lignende arrangementer for at imødekomme behovet for fred og værdighed. På føderalt plan har lovgivning som fx regler om afstand ved militære begravelser påvirket, hvordan og hvor WBC kan demonstrere.
Reaktioner og kritik
- Religiøse organisationer: Store baptistiske organisationer, herunder Baptist World Alliance og Southern Baptist Convention, har offentligt taget afstand fra WBCs praksis.
- Civilrettighedsorganisationer: Grupper som Southern Poverty Law Center og andre har karakteriseret WBC som en hategruppe på grund af dens målrettede, hadefulde retorik over for homoseksuelle og andre minoriteter.
- Offentlighedens reaktion: Mange familier, der har været udsat for protester ved begravelser, har udtrykt stærk fordømmelse og har søgt både juridisk og socialt modsvar. Der har også været omfattende mediedækning og debat, hvor WBC ofte har været brugt som eksempel i diskussioner om ytringsfrihedens grænser.
Nuværende status og udvikling
Efter Fred Phelps' død i 2014 har WBCs synlighed og medlemsbase været kraftigt reduceret, efterhånden som flere familiemedlemmer forlod bevægelsen eller tog afstand. I de senere år er gruppens offentlige aktiviteter væsentligt aftaget i omfang sammenlignet med højdepunkterne i 2000'erne og begyndelsen af 2010'erne. Alligevel forbliver WBC et symbol på ekstrem, konfronterende protestkultur i USA, og dens sag bruges ofte i diskussioner om, hvordan samfundet skal håndtere hadefulde ytringer uden at underminere grundlæggende frihedsrettigheder.
Konklusion
Westboro Baptist Church er en lille, familiestruktureret menighed, som erhvervede sig uforholdsmæssig stor opmærksomhed gennem provokerende protester og stærkt fordømmende retorik. Mens deres handlinger har været juridisk beskyttet i visse tilfælde af ytringsfriheden, har de samtidig udløst omfattende fordømmelse fra religiøse ledere, civilsamfundet og offentligheden. Debatten om WBC illustrerer de vanskelige afvejninger mellem beskyttelse af privatliv og værdighed på den ene side og forsvaret af ytringsfrihed på den anden.
Søge