Western Athletic Conference (WAC) – NCAA Division I: Oversigt og medlemmer

Oprettelse

WAC blev dannet i 1962 af seks vestlige skoler - University of Arizona, Arizona State University, Brigham Young University (BYU), University of New Mexico, University of Utah og University of Wyoming. Tre andre skoler, University of Oregon, Oregon State University og Washington State University, var med i de oprindelige drøftelser, men valgte at tilslutte sig det, der nu er Pacific-12 Conference. New Mexico State og Utah State ansøgte om chartermedlemskab, men fik afslag og blev først medlem i 2005.

Første udvidelse

WAC blev udvidet til otte medlemmer i 1967, da Colorado State University og University of Texas at El Paso (UTEP) blev medlemmer. I 1970'erne førte den massive befolkningstilvækst i Arizona imidlertid til, at de to Arizona-skoler dominerede konferencen, især inden for fodbold. Arizona og Arizona State forlod i 1978 Pacific-8 Conference, som derefter blev til Pacific-10 (nu Pacific-12). WAC blev fornyet ved at tilføje San Diego State University i 1978, University of Hawaiʻi at Mānoa (Hawaiʻi) i 1979 og United States Air Force Academy (Air Force) i 1980. Denne opstilling med ni hold definerede WAC i de næste 15 år.

Anden udvidelse

I 1990 tilføjede WAC kvindeidrætten, da den opslugte High Country Athletic Conference, en kvindeidrætskonference, som omfattede de fleste af de skoler, der dengang var med i WAC. To år senere blev California State University, Fresno (Fresno State) medlem af WAC. Flere år senere førte Southwest Conference (SWC)'s nedlæggelse til, at mange skoler skiftede konference. I 1996 blev seks skoler medlem af WAC. Tre af dem - Rice University, Southern Methodist University (SMU) og Texas Christian University (TCU) - var fra SWC. De andre var San Jose State og University of Nevada, Las Vegas (UNLV), begge fra Big West Conference, og University of Tulsa fra Missouri ValleyConference. Samtidig bragte Air Force og Hawaiʻi deres kvindesport ind i WAC. Disse flytninger betød, at WAC nu havde 16 medlemmer.

Opbrud

De fleste af de medlemmer fra før 1990 var hurtigt utilfredse i en liga med 16 hold. Konferencen strakte sig nu fra Hawaii til Oklahoma og dækkede fem tidszoner og 6 300 km, hvilket gjorde rejseomkostningerne til et stort problem. I 1999 delte konferencen sig stort set op efter linjerne fra før 1990 og efter 1990. Syv af medlemmerne fra før 1990 - Air Force, BYU, Colorado State, New Mexico, San Diego State, Utah og Wyoming - sluttede sig sammen med nytilkomne UNLV for at danne Mountain West Conference (MW).

I 2000'erne

Efter opløsningen af WAC blev der hurtigt tilføjet et nyt medlem i form af University of Nevada, Reno (Nevada), som kom med fra Big West i 2000. Senere samme år meddelte Big West, at det ikke længere ville spille fodbold. Fire af konferencens skoler -oise State University, University of Idaho, New Mexico State University og Utah State University - ønskede fortsat at spille fodbold. Boise State blev straks accepteret af WAC og blev medlem i 2001. Louisiana Tech University blev også medlem af WAC sammen med Boise State. De tre andre Big West-fodboldskoler blev ikke medlem af WAC på det tidspunkt.

Senere i 2000'erne blev WAC ramt af en anden bølge af konferencer, der blev omlagt. Efter at Big East Conference mistede tre af sine medlemmer til Atlantic Coast Conference (ACC) i 2004 og 2005, blev den suppleret med nye medlemmer ved at "overfalde" Conference USA (C-USA). C-USA søgte til gengæld nye medlemmer fra andre konferencer, og fire WAC-skoler - Rice, SMU, TCU og Tulsa - accepterede invitationer til at blive medlem af C-USA i 2005. WAC svarede ved at tilføje de tre andre skoler, der havde spillet Big West-fodbold (Idaho, New Mexico State og Utah State).

Uro og mulig undergang

En anden større cyklus af konferencernes omorganisering begyndte i 2010, da Big Ten Conference og den daværende Pacific-10 Conference annoncerede planer om at udvide. Dette startede en kæde af flytninger, der påvirkede alle elleve konferencer, der spiller fodbold i den bedste Division I FBS. Ingen konference blev mere berørt end WAC, hvis fremtid som Division I-konference nu er alvorligt i tvivl.

Det første skridt, der berørte WAC, blev taget i juni 2010. Efter at MW havde mistet Utah til Pacific-12, accepterede Boise State en invitation til at slutte sig til MW i 2011. To måneder senere forlod BYU også MW, som reagerede ved at invitere to WAC-medlemmer, Fresno State og Nevada, til at deltage. Begge accepterede, og de forlod MW i 2012.

I november 2010 blev Denver, Texas State og UTSA inviteret til at blive medlem af WAC i 2012, og alle accepterede. I samme måned meddelte Hawaiʻi, at det ville forlade WAC i 2012 for at slutte sig til Big West for de fleste sportsgrene og MW for fodbold. I sommeren 2011 blev to andre skoler inviteret til at blive medlem i 2012 - Seattle og UT Arlington. Disse flytninger betød, at konferencen for første gang i WAC's historie ville have medlemmer, der ikke er fodboldmedlemmer, da Denver, Seattle og UT Arlington ikke har fodboldhold. En måned senere meddelte Boise State, at de ville genindtræde i WAC for de fleste af deres sportsgrene i 2013, mens deres fodboldhold flyttede til Big East.

WAC blev imidlertid ramt af et alvorligt slag i foråret 2012, da fem medlemmer erklærede, at de ville forlade klubben i juli 2013. Tre af de nye medlemmer fra 2012 vil kun tilbringe ét år i WAC - UTSA vil slutte sig til C-USA, og Texas State og UT Arlington vil flytte til Sun Belt Conference. Louisiana Tech vil også slutte sig til C-USA, mens San Jose State og Utah State vil slutte sig til MW. For at gøre tingene endnu værre for WAC besluttede Boise State ikke at slutte sig til WAC i 2013 og valgte i stedet at placere sine sportsgrene uden for fodbold i Big West.

Disse ændringer vil efterlade WAC med fire medlemmer i 2013 - færre end de seks medlemmer, som NCAA kræver for at opnå fuldt medlemskab af Division I.