USA mod Wong Kim Ark

Baggrund

Wong Kim Ark blev født i San Francisco i Californien i 1873 af forældre, der var kinesiske immigranter, og som fortsat var underlagt den kinesiske kejser. Ark havde boet i Californien lige siden han blev født. I 1882 vedtog Kongressen loven om udelukkelse af kinesere. Denne lov nægtede statsborgerskab til alle kinesiske immigranter og tillod ikke nye immigranter til USA fra Kina før 1892. Arks forældre vendte tilbage til Kina i 1890. Han besøgte dem der, men vendte tilbage til San Francisco og blev anerkendt som indfødt amerikansk statsborger, da han kom ind i landet igen. I 1894, da han var 21 år gammel, besøgte Ark igen sine forældre i Kina. Men da han vendte tilbage i 1895 nægtede de amerikanske toldmyndigheder ham indrejse med den begrundelse, at han ikke var amerikansk statsborger. Ark blev sendt tilbage til det skib, han kom med, og derefter til et andet skib, Gaelic. Han blev sendt til Peking i Kina, hvor han ventede på en chance for at vende tilbage til USA, hvor han boede.

Ark vidste ikke på det tidspunkt, at hans situation ville blive brugt som en testcase af den amerikanske regering. Den anti-kinesiske stemning på det tidspunkt forsøgte at underminere den bestemmelse i det fjortende tillæg, som i første omgang gjorde Ark til statsborger. Den sagde: "Alle personer, der er født eller naturaliseret i USA og er underlagt deres jurisdiktion, er borgere i USA og i den stat, hvori de bor." Lige siden begyndelsen havde Amerika budt folk fra andre lande velkommen. Kineserne kom til Amerika, gravede guld, byggede jernbaner og dyrkede store dele af det nordlige Californien. Men da panikken i 1873 ramte, forårsagede den en stor depression, hvor mange i USA mistede deres arbejde. De kinesiske arbejdere, som arbejdede for meget lave lønninger, blev syndebukke og fik skylden for mange af problemerne. Der var pøbelvold og brandstiftelse mod kinesiske arbejdere i Californien. Som en del af dette vedtog Kongressen i 1882 loven om udelukkelse af kinesere (Chinese Exclusion Act) for at forsøge at stoppe den kinesiske indvandring til USA.

Med juridisk støtte fra Chinese Consolidated Benevolent Association sagsøgte Ark den amerikanske regering. En distriktsdomstol udstedte en kendelse om Habeas corpus på Arks vegne. Regeringens advokater anfægtede stævningen. Spørgsmålet var, om hans fødsel i San Francisco gjorde ham til amerikansk statsborger. Argumentet mod Ark var, at hans forældre var undersåtter af Kina, hvilket gjorde Ark også til undersåt af Kina. Derfor var han ikke, med ordene i det fjortende tillæg, "underlagt USA's jurisdiktion" og var derfor ikke amerikansk statsborger. Både Kina og Japan mente, at børn født af deres borgere, uanset hvor de blev født, var baseret på deres blodslinje. Ifølge kinesisk lov var børn født af kinesiske statsborgere kinesiske statsborgere, så længe deres fødsel var korrekt registreret i Kina. USA er hovedsageligt et land, hvor statsborgerskab er baseret på jordbund, også kaldet Jus soli. Det betyder, at de er statsborgere i henhold til "jordbundens ret", baseret på den stat, det territorium eller det land, hvor de er født. Advokater for den føderale regering hævdede, at lovgivningen om kinesisk statsborgerskab var vigtigere end lovgivningen om amerikansk statsborgerskab i denne sag. Højesteret var uenig.

Højesterets afgørelse

Begge parter var blevet enige om følgende faktiske omstændigheder i sagen:

• Wong Kim Ark blev født i 1873 i San Francisco, Californien.
• Hans forældre var af kinesisk afstamning og undersåtter af den kinesiske kejser.
• Da han blev født, boede de i USA indtil 1890, hvor de rejste til Kina.
• På det tidspunkt var hans forældre beskæftigede sig med forretning og var ikke diplomater for den kinesiske kejser.
• Wong Kim Ark har aldrig mistet eller ændret sin bopæl.
• Ark (eller hans forældre for ham) har på intet tidspunkt givet afkald på sin troskab mod USA.
• Ark har aldrig på noget tidspunkt begået en handling, der kunne udelukke ham fra statsborgerskab.
• At han besøgte Kina to gange for at besøge sine forældre, en gang i 1890 og en gang i 1894.
• I 1890 fik han lov til at rejse ind i USA som statsborger, men blev nægtet indrejse i 1894 med den begrundelse, at han ikke var statsborger.
• Hvis han er statsborger i USA, gælder lovene om udelukkelse af kinesere ikke for ham.

Spørgsmålet var, om regeringen kunne nægte statsborgerskab til personer, der var født i USA, i strid med det fjortende tillæg. Domstolen fastslog, at Ark er amerikansk statsborger i henhold til det fjortende ændringsforslag. Dommer Horace Gray afgav rettens flertalsudtalelse.

Betydning

Sagen United States v. Wong Kim Ark dannede juridisk præcedens for alle børn født i USA, uanset forældrenes status eller statsborgerskab. Under valgkampen til det amerikanske præsidentvalg i 2016 er spørgsmålet om børn født her i landet af udlændinge uden papirer kommet op igen. På grund af Wong Kim Ark er et barn, der er født i USA, statsborger uanset forældrenes statsborgerskab eller status. Dette kan ændres ved hjælp af en forfatningsændring, men det er en langvarig og vanskelig proces.