United States Air Force Academy (USAFA eller Air Force) er en amerikansk militærskole, der blev oprettet i 1954. Akademiet er en akkrediteret læreanstalt for uddannelse af folk, der ønsker at blive officerer i United States Air Force. Kollegiet ligger nord for Colorado Springs i El Paso County. Akademiets officielle målsætning er "at uddanne, træne og inspirere mænd og kvinder til at blive karakterfulde officerer, der er motiveret til at lede United States Air Force i tjeneste for vores nation". Det er det yngste af de fem amerikanske tjenesteakademier. Akademiet havde sin første dimission i 1959. Dimittender fra akademiets fireårige program får en bachelor of Science-grad, og de fleste bliver sekondløjtnanter i United States Air Force.
Campus og seværdigheder
Academy-campen ligger med udsigt mod Rocky Mountains og omfatter boliger, undervisningsbygninger, sportsfaciliteter og ceremonielle områder. Et af de mest kendte bygningsværker er Cadet Chapel, som er kendt for sin markante moderne arkitektur og multiple troslokaler. Akademiet har desuden Falcon Stadium, det centrale paradeområde kaldet "Terrazzo" og faciliteter til flyvetræning og fysisk træning. Akademiet er en af de største turistattraktioner i Colorado, og mere end en million mennesker besøger det hvert år. Der er besøgscenter, guidede ture og udstillinger, som giver indblik i både historie og dagliglivet på akademiet.
Optagelse og krav
Air Force Academy er et af de mest selektive gymnasier i USA. Ansøgere vurderes ud fra deres akademiske præstationer, lederskab, idræt og karakter. De skal bestå en egnethedstest, gennemgå en lægeundersøgelse og opfylde fysiske krav. En nominering er normalt påkrævet; traditionelt kommer en sådan fra et medlem af kongressen (repræsentant eller senator) eller fra vicepræsidienten, og der findes også særlige nomineringer for visse ansøgergrupper. Indenfor optagelsesprocessen indgår både akademiske prøver, anbefalinger, interviews og vurdering af tidligere ledelseserfaring. De seneste årgange har haft omkring 1.400 kadetter per årgang, og kadetstyrken (the Cadet Wing) ligger typisk i flere tusinde samlet set.
Uddannelsesprogram og kerneværdier
Programmet på akademiet bygger på Air Force's kerneværdier: "Integritet først, service før sig selv og ekspertise i alt, hvad vi gør". Uddannelsen hviler på fire centrale søjler: militær træning, akademisk uddannelse, idræt og karakterudvikling. Kadetterne følger et bredt pensum, der omfatter ingeniørvidenskab, humaniora, samfundsvidenskab, grundvidenskab, militærstudier og fysisk uddannelse. Mange dimittender vælger tekniske eller naturvidenskabelige linjer, men der er også muligheder inden for humanistiske og samfundsvidenskabelige fag. Alle kadetter deltager i atletik; akademiet har både konkurrencehold og programmer for bred deltagelse. Akademiet har desuden et struktureret program for karakterudvikling og lederskab, hvor kadetter på skift påtager sig ansvar i den såkaldte Cadet Wing-ledelse.
Militær træning og forpligtelser
Udover den akademiske uddannelse omfatter opholdet intensiv militær træning, flyve- og taktisk træning for dem, der specialiserer sig i luftfart, samt kurser i ledelse og beslutsomhed. Dimittender fra USAFA pålægges efter endt uddannelse en tjenestepligt i United States Air Force; dette er en bindende militær forpligtelse, som typisk omfatter flere års aktiv tjeneste (normalt mindst fem år), efterfulgt af en periode i reserve eller nationalgarden afhængigt af kontrakten ved dimission.
Æreskodeks, disciplin og kultur
Honor-kodeksen er en central del af akademiets kultur og disciplinære system. Kadetter forventes at leve op til høje standarder for ærlighed og integritet i deres daglige virke. Akademiet har også klare regler om uniform, adfærd og militær kæde af kommando, som gennemføres gennem både uddannelse og evaluering.
Idræt, hold og særlige enheder
U.S. Air Force Academy har et aktivt idrætsmiljø. Athletic teams, kendt som Air Force Falcons, konkurrerer på Division I-niveau i NCAA, primært i Mountain West Conference. Kendte enheder og shows, som Wings of Blue (parachute team), har høj synlighed ved shows og ceremonier. Fysisk træning og konkurrenceidrætsprogrammer er en obligatorisk del af kadettilværelsen.
Historie, kvinder i akademiet og forberedelsesprogrammer
USAFA var oprindeligt kun for mandlige kadetter, men kvinder blev optaget første gang i 1976, og siden da har kvinder spillet en væsentlig rolle i akademiets liv og udvikling. Akademiet driver også forberedende programmer, bl.a. en Preparatory School, som hjælper udvalgte ansøgere med at forbedre akademiske eller fysiske kvalifikationer før optagelse. Endvidere tilbydes sommerprogrammer for unge, der overvejer en militær karriere.
Besøg, turisme og offentlig adgang
Akademiet er åbent for besøgende i stor udstrækning og tilbyder guidede ture, et besøgscenter og muligheder for at overvære parade og sportsarrangementer. Som en populær turistattraktion tiltrækker stedet både nationale og internationale gæster, og de besøgende kan se både Cadet Chapel, museer, monumenter og træningsfaciliteter.
Afsluttende bemærkninger
United States Air Force Academy kombinerer streng militær disciplin med et omfattende akademisk program for at uddanne fremtidige officerer i USAF. Uddannelsen er krævende, selektiv og rettet mod at udvikle ledere, der kan håndtere såvel tekniske opgaver som strategiske beslutninger i tjeneste for nationen.