The Walking Dead er baseret på tegneserien af samme navn. Den fortæller historien om en lille gruppe mennesker, der lever i en zombieapokalypse. Det meste af historien foregår i nærheden af Atlanta, Georgia. Gruppen leder efter et sikkert sted, som ikke er i nærheden af de meget store grupper af dødbringende zombier. Zombierne kaldes "walkers" i serien. Walkers spiser alle levende ting, de kan fange. De smitter også alt, hvad de bider. Det første afsnit handler hovedsageligt om de problemer, som gruppen har, mens de forsøger at bevare deres menneskelighed og stadig overleve.
Gruppen ledes af Rick Grimes. Han var sherifvicesherif før zombierne. Gruppen må altid håndtere den rædsel og fare, som vandrerne udgør. De må også håndtere ændringer i deres gruppe, da nye mennesker slutter sig til dem, og andre bliver dræbt.
Sæson 1 (2010)
Første sæson handler om Rick Grimes, der forsøger at finde sin familie og bringe dem i sikkerhed. Serien starter med, at Rick vågner op fra en koma. Han vågner op til en verden, der er overrendt af de levende døde ("walkers"). Rick forlader hospitalet. Han går hjem til sit hjem og erfarer, at hans kone og søn ikke er der. Rick hører et rygte fra en anden overlevende. Han går til politistationen og får fat i våben. Han tager til Atlanta. Han får at vide, at Centers for Disease Control and Prevention har oprettet en "safe-zone" i byen. Han tror, at det er her, hans familie ville være taget hen. Under sin rejse ser Rick de skader på både samfund og infrastruktur, som katastrofen har forårsaget. Da han kommer til Atlanta, ser han, at byen er overrendt af de udøde. Det er ikke længere en sikker zone.
Et par kilometer uden for byen har Ricks kone Lori og søn Carl gemt sig for vandrerne sammen med Shane Walsh. Shane var en vicesherif, som arbejdede sammen med Rick. Han var også hans bedste ven. Shane og Lori befinder sig i en lejr med en lille gruppe overlevende. Rick møder Glenn i byen. Glenn hjælper ham med at forlade Atlanta og tager ham med til lejren, hvor han finder Lori og Carl. Rick overtager kommandoen over gruppen sammen med Shane. En del af gruppen tager tilbage til Atlanta for at hente våben. Mens de er der, har de en konflikt med andre overlevende. Da gruppen vender tilbage til deres lejr, finder de ud af, at der nu er mange vandrere. En fra deres gruppe er såret og har brug for lægehjælp. Gruppen vælger at tage tilbage til Atlanta og forsøge at få hjælp fra CDC.
Der er kun én person tilbage i CDC. Denne person er Dr. Edwin Jenner. Alle andre er enten rejst eller har begået selvmord. Dr. Jenner fortæller gruppen, at hans forskning i infektionen ikke har ført til en kur. CDC-bygningen er ikke det sikre sted, som gruppen troede, den ville være. Den næste dag bliver sikkerhedsprotokollerne sat i gang, da der ikke er nok brændstof til generatorerne. En eksplosion ødelægger CDC. Eksplosionen skal stoppe udbruddet af eventuelle dødelige sygdomme i CDC. Dr. Jenner fortæller gruppen, at franskmændene måske har fundet en kur. Han mener, at det er muligt, da de har overlevet længst tid i deres laboratorier. Dr. Jenner vælger at blive i CDC og dø i eksplosionen. Et medlem af gruppen, Andrea, forsøger også at blive. Hendes søster Amy var lige død, og Andrea havde ikke lyst til at leve længere. Dale bliver hos hende. Han fortæller hende, at hvis hun ikke tager af sted, vil han heller ikke tage af sted. For at forhindre, at han dør, vælger Andrea at tage af sted med gruppen. Inden gruppen tager af sted, hvisker Dr. Jenner noget i Ricks øre. Gruppen tager af sted, lige da CDC'en eksploderer.
Sæson 2 (2011-2012)
Anden sæson starter med, at Rick og hans gruppe forlader CDC. De synes, at de skal tage til Fort Benning. På vej dertil finder de ud af, at I-85 er blokeret af mange tomme køretøjer. Gruppen gennemsøger nogle af køretøjerne og tager ting, der kunne være nyttige. Mens de søger, bevæger en meget stor gruppe vandrere sig hen ad vejen mod dem. De er nødt til at gemme sig under køretøjerne, så vandrerne ikke kan se dem. Sophia bliver set af en vandrer og løber ind i skoven for at komme væk fra den. Efter at vandrerne er forsvundet, begynder gruppen at lede efter Sophia. Under eftersøgningen bliver Carl skudt af en mand, der jager et rådyr. Otis, manden, der skød Carl, tager Rick og Shane med til en stor gård. Gården er ejet af en dyrlæge ved navn Hershel Greene. Hershel fjerner kuglen fra Carl. Gruppen tager til gården, mens Carl heler. Hemmeligheder og spørgsmål om, hvem der skal lede gruppen, skaber problemer. I løbet af denne tid bliver mange forhold behandlet, og gruppen fortsætter med at lede efter Sophia. Glenn indleder et romantisk forhold med en af Hershel's døtre, Maggie. Han finder ud af, at Hershels lade er fuld af vandrere. Nogle af disse er Hershel´s familiemedlemmer. Hershel tror, at de bare er syge og kan blive helbredt en dag. Da Shane lukker vandrerne ud af laden og gruppen skyder dem alle. Efter at den sidste af vandrerne er dræbt, forlader en sidste vandrer laden. Det er Sophia. Hun bliver derefter skudt af Rick.
Hershel fortæller Rick og hans gruppe, at de er nødt til at forlade hans gård. Rick og Glenn går ud for at lede efter Hershel. De finder ham på en lokal taverna. Han drikker store mængder alkohol. Efter at have forsøgt at få Hershel til at tage tilbage til gården, kommer to andre mænd ind på baren. De er sammen med en anden gruppe overlevende. Mødet går ikke godt, og begge mænd bliver dræbt i en skudveksling. Andre medlemmer af den gruppe, som de døde mænd var sammen med, kommer for at lede efter dem. De finder Rick, Hershel og Glenn i baren og begynder at skyde på dem. Lyden fra pistolerne tiltrækker en stor gruppe vandrere. Mens de forsøger at komme væk fra vandrerne, efterlader den anden gruppe en fra deres gruppe, Randal, tilbage. Rick ønsker ikke at efterlade Randal for at blive dræbt af vandrere. Han holder ham for øjnene og tager ham med til gården. Da de får ham til gården, tror de, at han kan føre resten af gruppen til gården. Rick ønsker at drive Randall langt væk og sætte ham fri. Mens han og Shane gør dette, bliver de angrebet af walkers, da Rick og Shane kommer op at slås. Inden vandrerne angriber, fortæller Randall Rick og Shane, at han kendte Maggie. Han ved, hvor gården ligger. Rick mener, at placeringen af gården bør være hemmelig for at holde dem i sikkerhed. Da Randal ved, hvor den er, tager de ham med tilbage til gården, indtil de ved, hvad de skal gøre med ham. Rick og Shane taler om, at de nok bliver nødt til at dræbe Randal. Tilbage på gården forsøger Hershels datter Beth at begå selvmord. Da hun ser så mange mennesker i sin familie dø, ønsker hun ikke at leve i denne verden mere. Gruppen taler om, hvad de skal gøre med Randall. Kun Dale mener, at de ikke skal dræbe ham. Mens de taler om Randal, tager Carl en pistol fra Daryls motorcykel og går ud i skoven. Han ser en vandrer med benene fanget i mudder. I stedet for at skyde den, begynder han at kaste sten efter den. Efter et stykke tid slipper vandringsmanden fri af mudderet, men Carl løber væk. Senere samme aften går Rick og Shane ud for at dræbe Randal. Mens de gør det, kommer Carl ind i laden og siger til Rick, at han skal skyde ham. Dette får Rick til at stoppe op og forsøge at finde en anden måde at håndtere problemet på. Kort efter bliver Dale hårdt såret af en walker og vil snart dø. Det er den samme walker, som Carl løb fra tidligere. Dale bliver derefter skudt i hovedet af Daryl. Dette gør en ende på hans lidelser og forhindrer ham i at komme tilbage som en walker. Shane går hen til bygningen, hvor de holder Randal fanget. Han befrier ham og tager ham med ud i skoven. Shane fortæller Randal, at han ønsker at forlade Ricks gruppe og slutte sig til Randals gruppe. I stedet fører Shane Randal ud fra gården og dræber ham ved at brække halsen på ham. Gruppen ser, at Randal er væk, og begynder at lede efter ham. Shane går tilbage til lejren og fortæller dem, at Randal var kommet fri, havde angrebet ham og taget hans pistol. Daryl, Glenn, Rick og Shane går ud for at lede efter ham. De deler sig op i to grupper. Daryl og Glenn er den ene gruppe, Rick og Shane er den anden. Daryl og Glenn finder Randall. Han er blevet en vandrer. De kigger på hans krop og ser, at han aldrig blev bidt. De forstår, at de døde kan komme tilbage uden at blive bidt. Shane bruger søgningen efter Randall til at forsøge at dræbe Rick. Hans plan virker ikke, og Rick dræber Shane. Få minutter senere forvandler Shane sig til en vandrer og rejser sig op. Carl skyder ham.
Et meget stort antal vandrere i skoven hører den støj, som Carls pistol forårsager. De begynder alle at gå i den retning. Rick og Carl løber hen til laden. Rick fortæller Carl, at han skal sætte ild til laden, når vandrerne er kommet ind. Rick og Carl forlader laden fra en øverste etage, mens vandrerne brænder. Med vandrere over hele gården finder der en stor kamp sted. Jimmy og Patricia bliver dræbt, og Andrea bliver efterladt. Resten kører væk fra gården. Andrea løber ind i skoven. Hun bliver jagtet af mange walkers. Hun dræber mange af dem og bliver senere reddet af en hætteklædt kvinde. Denne kvinde, Michonne, bærer et sværd til at dræbe vandrere. Hun har også to walkers med sig. Disse to vandrere har fået skåret begge deres arme og underkæber af. Michonne fører de armløse vandrere rundt med kæder om deres hals. De overlevende mødes alle sammen tilbage på motorvejen, hvor de mistede Sophia. De kører af sted, men må snart slå lejr, da Ricks køretøj ikke har mere brændstof. Rick fortæller dem, at "dette er ikke længere et demokrati", efter han har fortalt dem, hvad Dr. Jenner fortalte ham. Jenner fortalte ham, at alle de overlevende er smittet. Et stort fængsel vises i baggrunden, da episoden slutter.
Sæson 3 (2012-2013)
Gruppen har været på farten i flere måneder, og Lori er langt henne i sin graviditet. Rick finder et fængsel, som blev set i den sidste scene i sæson 2. De beslutter sig for at tage til fængslet og blive der. De dræber walkers udenfor og går derefter ind for at dræbe nogle flere. Hershel bliver bidt i benet, og Rick må skære det af. Gruppen møder fanger, der har været i fængslets cafeteria i månedsvis. Fangerne havde ingen anelse om, hvad der var sket i verden siden udbruddet startede, og Rick fortæller dem om det. Nogle af fangerne forsøger at dræbe medlemmer af gruppen, og derfor dræber Rick Tomas og lader Andrew dø, mens Oscar og Axel bliver sat i en anden blok væk fra gruppen. Andrew er stadig i live og slår en alarm, som får walkers til fængslet. Der opstår en stor kamp. T-Dog bliver dræbt af vandrere, der forsøger at beskytte Carol. Lori er ved at føde sit barn, mens dette sker. Maggie skærer hende op for at tage barnet ud, men Lori dør. Carl bliver derefter tvunget til at skyde sin mor i hovedet. Rick finder Andrew og bliver næsten dræbt, da Oscar skyder Andrew og dræber ham og redder Rick. Efter angrebet bringer Maggie og Carl babyen til Rick. Rick finder ud af, at Lori er død, og begynder at græde.
Efter at Lori er død, begynder Rick at se syner af hende. Samtidig bliver Andrea og Michonne fundet af Merle, som er Daryls bror. Merle tager dem med til en by kaldet Woodbury. Lederen af Woodbury er en mand, som alle kalder The Governor. Michonne stoler ikke på Woodbury og tager til fængslet, hvor Rick er. I fængslet møder Michonne Rick og hans gruppe. Glenn og Maggie bliver fanget af Woodbury, så Michonne tager Ricks gruppe med til Woodbury for at redde dem. I kampen dør folk på begge sider, men fængselsgruppen finder en måde at flygte på. Guvernøren siger til Woodbury, at Rick og hans gruppe er terrorister.
Daryl genforenes med sin bror Merle efter kampen og vælger at forlade Ricks gruppe sammen med Merle. Han ombestemmer sig senere og vender tilbage til fængselsgruppen. Rick tager til sin hjemby for at hente våben og tænker over sin moral, da han ser Morgan igen. Andrea overtaler guvernøren til at tale med Rick og indgå en aftale om fred; i hemmelighed planlægger guvernøren et angreb, og Merle sætter sit liv på spil for at stoppe angrebet. Andrea løber væk fra Woodbury, men bliver fanget af guvernøren. Han låser hende inde i et rum med en walker og angriber fængslet. De bliver stoppet af Ricks gruppe, og guvernøren dræber sine egne folk for ikke at kæmpe. Guvernøren flygter, og Ricks gruppe vender tilbage til Woodbury for at hente de overlevende, men kommer for sent til at redde Andrea.
Sæson 4 (2013-2014)
Flere måneder senere er fængselsfællesskabet blevet større. Mange mennesker i fængslet bliver syge af influenza på en gang. Influenzaen dræber mange mennesker, der kommer tilbage som gangbesværede. Rick sender Carol væk for at have myrdet to syge beboere. Walkers angriber fængselshegnet og bryder det, men bliver stoppet bagefter. Guvernøren møder Chambler-familien, og de slutter sig til en anden gruppe overlevende ledet af Martinez, som tidligere var i Woodbury. Guvernøren dræber Martinez og tager føringen af gruppen for at angribe fængslet. Rick tilbyder at dele fængslet, men guvernøren kalder Rick for en løgner og dræber Hershel. Guvernøren kæmper mod Rick og bliver dræbt af Michonne, men fængslet bliver overtaget af vandrere, og Ricks gruppe bliver delt.
De overlevende, der er opdelt i små grupper, ser skilte langs jernbanelinjerne, der fortæller, at der er et sikkert sted ved Terminus. Glenn og Tara Chambler slutter sig til en gruppe mennesker, herunder Eugene Porter - som siger, at han ved, hvordan man kan stoppe vandrerne, hvis han kan komme til Washington, D.C. De mødes med Maggie og er de første, der når frem til Terminus. Carol hjælper to søstre, som hun har lært at bruge våben i hemmelighed. Efter at den ene af dem dræber den anden, dræber Carol den levende søster. Beth Greene bliver taget væk fra Daryl af ukendte personer. Daryl møder og slutter sig til en bande, som senere siger, at de vil dræbe Rick. Daryl hjælper Rick, og Carl og Michonne med at besejre dem. Derefter når de frem til Terminus. De bliver først budt velkommen af beboerne i Terminus, men bliver tvunget til at aflevere deres våben og låst inde i en jernbanekassevogn.
Sæson 5 (2014-2015)
Ricks gruppe finder ud af, at beboerne i Terminus er kannibaler. Carol bruger walkers til at angribe Terminus, så de andre kan flygte. Genforenet møder de snart Gareth og en lille gruppe overlevende fra Terminus, som forsøger at æde Ricks gruppe, men bliver besejret. Abraham og Rosita fortsætter deres mission for at få Eugene til Washington, D.C., og de får selskab af Glenn, Maggie og Tara. Efter at have stået over for en række problemer siger Eugene, at han fandt på historien om en kur for at få beskyttelse. Daryl og Carol følger efter en mærket bil til Atlanta, hvor Beth er blevet holdt på et nærliggende hospital, der styres af upålidelige politifolk. Carol bliver taget med, og Daryl får resten af sin gruppe til at hjælpe. De fanger politibetjente for at lave en handel, men et kort opgør ender med, at Beth bliver dræbt.
Den genforenede gruppe fortsætter mod Washington, D.C. og møder Aaron, som tilbyder dem husly i Alexandria Safe Zone, et fællesskab ledet af Deanna Monroe. Da de føler, at de beskyttede beboere ikke kan overleve mod vandrere eller andre overlevende, diskuterer Rick og Carol at overtage fællesskabet, mens andre begynder at overtage lederroller. En række problemer skræmmer beboerne, og under et møde, der afgør Ricks skæbne, dræber han en beboer, der ved et uheld dræbte Deannas mand. Ricks ven Morgan ankommer for at se henrettelsen.
