The Monkees – amerikansk pop-rockband fra 1960'erne, kendt fra TV-serien

Fire skuespillere med musikalske evner blev udvalgt ud af 437 håbefulde kandidater, der aflagde audition til serien. Britiske Davy Jones havde kontrakt med Columbia Pictures, havde udgivet plader og optrådt på britisk og amerikansk tv. Columbia var på udkig efter et projekt for Jones, og Screen Gems, som skulle producere serien, var deres tv-afdeling. Nesmith var fra Texas, spillede i country- og rockbands og havde udgivet sine egne sange. Dolenz var en voksen børneskuespiller fra Los Angeles, Californien, som sang og spillede i coverbands. Tork havde været en arbejdende folkemusiker i New Yorks Greenwich Village. De havde hver især deres egen humor og personlighed, kunne underholde et publikum og kunne også synge.

Blandt de andre unge mænd, der aflagde prøve til showet, var Stephen Stills (som viste stort talent, men så for gammel ud til en rolle; han henviste Tork, en gammel ven, som lignede ham lidt), Danny Hutton (som senere blev berømt med Three Dog Night), Harry Nilsson (som senere mødte Monkees, skrev for dem og indspillede med dem) og Paul Williams (som havde mistet en rolle i Circus Boy til Dolenz ti år tidligere; Monkees indspillede senere hans sang "Someday Man"). Charles Manson blev senere rygtet for at have været til prøve, men han var fængslet på det tidspunkt.

Bob Rafelson og Bert Schneider ønskede at lave film, men havde ikke meget erfaring med det. Schneiders far var præsident for Columbia Pictures og tilbød dem at lave et pilotafsnit til en tv-serie. Hvis serien blev solgt til et netværk, kunne de producere og instruere afsnit og få erfaring.

Rafelson havde allerede ønsket at producere noget, der involverede musikere og deres liv. Da Beatles optrådte i filmene A Hard Day's Night og Help! nød folk at se dem på skærmen, hvor de både spillede deres liv og udførte slapstickkomik og spillede musik. Rafelson og Schneider tilpassede det, de så i Beatles-filmene, men også i amerikanske film og tv-film. Mens Beatles altid blev vist som et populært og kendt band, ville deres show handle om et ukendt band, der søgte efter chancen for at blive berømt.

Pilotafsnittet blev optaget i efteråret 1965. En første prøveudsendelse til et testpublikum scorede ikke godt, men en omredigeret version scorede meget godt, og serien blev solgt til NBC. For at sikre, at der var musik nok til serien, blev musikforlægger Don Kirshner hyret. Hans sangskrivere fra Brill Building var blandt de bedste unge talenter.

Skuespilleren James Frawley, søn af William Frawley (fra I Love Lucy), ønskede at blive filminstruktør. Han arbejdede med Rafelson og Schneider og derefter med Monkees, da de blev udvalgt. Inden optagelserne til serien begyndte, brugte Frawley seks uger på at arbejde med medlemmerne, hvor han lærte dem om improvisation i skuespil og komedie og hjalp dem med at lære at spille karakterer.

The Monkees optrådte i to sæsoner på NBC TV med i alt 58 episoder. Showet vandt to Emmy Awards i 1967 for henholdsvis "Outstanding Comedy Series" og "Outstanding Directorial Achievement in Comedy". Serien gav reklame for Monkees' plader, mens deres musik gjorde folk interesserede i at se showet. Selv om seriens naturlige publikum var børn og teenagere, var der også vittigheder og andre ting, som ældre seere kunne nyde. Bandet talte nogle gange direkte til publikum og gjorde grin med det faktum, at de var med i et tv-show. Mange afsnit sluttede med korte interviews med Monkees, hvor de talte om deres karriere og om ting, der var vigtige for dem. Dette fik deres fans til at føle, at de kendte bandmedlemmerne.

Hver episode indeholdt to sange. Den ene var normalt en enkelt side, og den anden var en ny sang. Bandet læbesynkroniserede til optagelser på kameraet og filmede også uvedkommende scener på tilfældige steder med de genstande, der var der. Disse blev klippet sammen og kaldt "romps". Romps lignede meget musikvideoer.

Et stort problem for Monkees var beskyldningerne om, at ingen af dem kunne spille et musikinstrument, fordi musikken på deres første plader for det meste blev lavet af studiemusikere. Nesmith og Dolenz spillede guitar, og Dolenz tog trommeundervisning, så han kunne spille trommer på kameraet. Tork spillede guitar, keyboards og banjo. Jones lærte at spille trommer og guitar, og der blev lavet en specialfremstillet basguitar specielt til ham. Han spillede også slagtøjsinstrumenter, som tamburin.

Bandet havde dog ikke meget erfaring med at spille sammen og var ikke i stand til at lave den musik, der var nødvendig for at starte showet. Producenterne planlagde i første omgang at bruge forudindspillet musik og gik videre med den plan. Don Kirshner havde et godt instinkt for at vide, hvad der ville sælge godt, og han tog ansvaret for indspilningerne og begrænsede Monkees' egen indflydelse på musikken. På de fleste af de første sæsons sange sang medlemmerne kun og spillede ikke på pladerne. Boyce og Hart bemærkede også, at når alle fire Monkees var sammen i studiet, forsøgte de at få hinanden til at grine under optagelserne, og så blev tingene ikke gjort færdige. De begyndte at tage bandet med til optagelser i en og to grupper. Kirshner gav også Nesmith lov til at producere to af sine egne sange til hvert Monkees-album. Nesmith kunne vælge musikere og synge, men han kunne ikke selv spille på pladerne.

Med tiden blev bandet bedre musikalsk, og de ønskede en ny chance for at spille på deres egne indspilninger. De begyndte også at optræde live for publikum. Kirshner ville ikke ændre mening, udgav et helt album uden at fortælle bandet det, og planlagde at udgive en ny single. Nesmith skændtes med Kirshner og hans advokat (han slog sin egen knytnæve gennem en væg for at vise sin vrede) og indkaldte til en pressekonference, hvor han fortalte medierne om sin utilfredshed med den måde, musikken blev lavet på. Mange mennesker mente, at dette beviste, at Monkees var falske og ikke fortjente at være populære. For at bevise deres værdighed indspillede Monkees en ny single og derefter et nyt album, hvor hvert medlem spillede på instrumenter. Deres nye plader solgte ikke lige så godt som de første, men de følte sig bedre tilpas ved at vide, at musikken virkelig var deres, og de havde stadig hitplader.

Kirshner udgav singlen "A Little Bit Me, A Little Bit You" (skrevet af Neil Diamond) uden at få et OK først. Dette var grund nok til at fyre ham fra Monkees' produktionshold. Kirshners karriere blev ikke skadet, og han fortsatte med at producere anden musik på sin egen måde, bl.a. sange til The Archies. Senere var han vært for et show, Don Kirshner's Rock Concert, som præsenterede bands i en live-situation.

The Monkees blev trætte af den samme "formel", som blev brugt i afsnit efter afsnit af serien (Davy Jones blev forelsket i en pige, og resten af bandet hjalp ham med at finde sammen med hende), og de ville prøve at lave et varietéprogram i stedet. NBC og seriens producenter ønskede ikke at ændre den måde, som serien blev lavet på. De to parter kunne ikke blive enige, og showet blev aflyst, selv om det stadig var populært.

Efter tv-serien sluttede, medvirkede Monkees i en film, Head, og en tv-special, 33 1/3 Revolutions per Monkee. Ingen af dem var en succes, og bandets senere plader var ikke nogen hits. Monkees blev ved med at optræde for publikum, men færre og færre mennesker gik til deres shows. Bandmedlemmerne stoppede en efter en. Tork forlod bandet i slutningen af 1968, idet han sagde, at han var udmattet. Nesmith forlod dem i 1970 for at starte sit eget band. Jones forlod bandet i løbet af 1970 og gik tilbage til at optræde solo.

The Monkees blev vist i genudsendelser på CBS fra 1969 til 1972, først i frokostpausen og senere sammen med tegnefilm lørdag morgen. ABC sendte senere serien fra 1972 til 1973.

Hver tidligere Monkee prøvede forskellige ting i løbet af det næste årti. Tork arbejdede som musiker, lærer og syngende tjener. Nesmith forfulgte en karriere som countrymusiker og begyndte derefter at lave videoer. Jones og Dolenz sang begge på plader. Jones arbejdede mere med teaterarbejde, mens Dolenz lavede tegnefilmsstemmer.

Dolenz og Jones slog sig sammen med Boyce og Hart i 1976 for at tage på turné og spille Monkees' gamle hits. De lavede også et nyt album sammen. Senere tog Jones og Dolenz til England for at optræde i en opsætning af Harry Nilssons The Point! Begge blev i England. Jones optrådte i Godspell og andre musikalske skuespil og omskolede sig til jockey. Dolenz blev tv-instruktør og producer. I de samme år startede Nesmith sit eget firma til at producere musik og videoer. Tork gik tilbage til at optræde og nogle gange lave plader.

The Monkees blev vist på syndikering fra 1975 og fremefter og blev normalt vist på lokale tv-stationer om eftermiddagen. Der blev udgivet et kompilationsalbum, The Monkees Greatest Hits, og deres gamle hits blev stadig spillet på radiostationer. Et andet Greatest Hits-album udkom senere.

I 1986 blev Tork, Jones og Dolenz genforenet som en del af en "oldies show"-turné. MTV sendte næsten alle afsnit af deres gamle serie en søndag for at promovere turnéen, og det blev et overraskende hit. Tyve år efter deres start var en ny generation af unge mennesker interesseret i Monkees. Turnéen gik fra at være en lille til en stor turne, og Monkees var tilbage. MTV og Monkees arbejdede godt sammen. Nickelodeon, et søsternetværk til MTV, sendte deres serier, og bandet optrådte på Nickelodeon og MTV i slutningen af 1980'erne. Nesmith deltog for det meste ikke i genforeningen på grund af sin produktionskarriere, men han optrådte et par sjældne gange med dem. De andre medlemmer beholdt også deres solokarrierer mellem turneerne.

I 1990'erne fortsatte de genforenede Monkees med at turnere og optræde som gæster på tv. Nesmith sluttede sig til dem igen i forbindelse med et nyt album, Justus, en tv-special, og han optrådte med dem på scenen i England. Han forlod dem dog, da de begyndte at turnere i USA, og han vendte ikke tilbage. Efter 2000 turnerede de mindre ofte. Tork forlod dem igen i 2001, og Jones og Dolenz arbejdede sidst sammen i 2002.

Alle afsnit af tv-serien kan købes på dvd (ligesom deres film Head), og alle deres pladeudgivelser kan købes på compact disc. Rhino Records har købt rettighederne til alle deres værker og overvåger stadig Monkees-udgivelserne.

Dolenz, Tork og Jones turnerede i Storbritannien og USA i hele 2011. Davy Jones døde den 29. februar 2012 i Stuart, Florida. The Monkees fortsatte derefter med at turnere med Nesmith, Dolenz og Tork.

Peter Tork døde den 21. februar 2019 i et familiehjem i Connecticut. Peter bukkede under for en 10-årig kamp med adenoid cystisk karcinom, en sjælden kræftsygdom i spytkirtlerne.

Michael Nesmith døde af hjertesvigt i sit hjem i Carmel Valley, Californien den 10. december 2021 i en alder af 78 år.

• The Monkees (1966)
• Mere af The Monkees (1967)
• Hovedkvarter (1967)
• Fiskene, Vandmanden, Stenbukken & Jones Ltd. (1967)
• Fuglene, bierne og monkeerne (1968)
• Hoved (1968)
• Øjeblikkelig gengivelse (1969)
• The Monkees Present (1969)
• Ændringer (1970)
• Pool It! (1987)
• Justus (1996)
• Gode tider! (2016)
• Julefrokost (2018)

• The Monkees Tale, Eric Lefcowitz, Last Gasp Press, San Francisco, Californien
• Monkeemania, Glenn A. Baker, Plexus Publishing, Medford, New Jersey
• I'm A Believer, Micky Dolenz med Mark Bego, Rowman & Littlefield, Lanham, Maryland