Paul Hamilton Williams (født den 19. september 1940 i Omaha, Nebraska) er en amerikansk musiker, sangskriver og skuespiller. Han har siden 1960'erne skrevet og indspillet sange i mange genrer og er særligt kendt for sine melodier og tekster, der er blevet store hits for andre kunstnere samt brugt i film og tv.

Tidlige år og starten på karrieren

Som dreng gik Williams til prøve for en rolle i en tv-serie, Circus Boy, som gik til en anden dreng, den unge Micky Dolenz. Ti år senere aflagde Williams prøve til The Monkees og blev igen slået ud af Dolenz til en rolle. Der var ingen hårde følelser mellem de to, og Monkees indspillede senere "Someday Man", som Williams skrev sammen med Roger Nichols. Denne tidlige periode lagde grunden til, at Williams fik kontakt til producere og kunstnere, som senere gjorde hans sange kendte på hitlisterne.

Sangskrivning og samarbejder

Williams er kendt for sit samarbejde med flere faste komponister og arrangører, herunder Roger Nichols og Kenneth Ascher. Williams' sange omfatter hits for Three Dog Night ("An Old Fashioned Love Song", "Family of Man", "Out in the Country"), Helen Reddy ("You and Me Against the World") og Carpenters ("Rainy Days and Mondays", "I Won't Last a Day Without You" og "We've Only Just Begun"). "We've Only Just Begun" begyndte oprindeligt som en reklamejingle for en bank, før den blev omdannet til den velkendte kærlighedssang, som Carpenters gjorde til et kæmpe hit.

Han skrev mange sange sammen med Kenneth Ascher, bl.a. "The Rainbow Connection", der er med i The Muppet Movie. Sangen er blevet en klassiker og blev også anerkendt i filmens sammenhæng ved at blive nomineret til en større filmpris.

Film, tv og skuespil

Ud over sangskrivning har Williams også medvirket som skuespiller i flere film og tv-produktioner. Han har bl.a. spillet roller i Battle for the Planet of the Apes, Phantom of the Paradise (en genfortælling af Phantom of the Opera; Williams har også skrevet musikken), Little Enos Burdette i Smokey and the Bandit og Miguelito Loveless Jr. i The Wild Wild West Revisited. I flere af disse projekter har hans musik og optrædener været tæt forbundet, så han både bidrog som komponist og performer.

Senere år og nyere samarbejder

I 2013 blev det afsløret, at Paul Williams arbejdede sammen med den franske elektroniske duo Daft Punk på deres album Random Access Memories, hvor han sang sangen "Touch" og var med til at skrive "Beyond". Dette samarbejde viste Williams' evne til at arbejde på tværs af generationer og musikalske stilarter.

Priser og anerkendelser

Paul Williams har modtaget betydelig anerkendelse for sit arbejde. Blandt højdepunkterne i hans karriere er hans arbejde på filmen A Star Is Born (1976), hvor sangen "Evergreen (Love Theme from A Star Is Born)" — skrevet af Williams sammen med Barbra Streisand — blev belønnet med en Academy Award for Best Original Song. Flere af hans andre kompositioner, herunder "The Rainbow Connection", har fået nomineringer og bred anerkendelse i film- og musikmiljøet.

Arv og betydning

Williams' sange er blevet indspillet og tolket af et væld af kunstnere gennem årtierne, og hans evne til at skrive både sing-along-hits og følelsesladede ballader har givet ham en varig plads i populærmusikens historie. Udover kommerciel succes har hans arbejde påvirket filmmusik og nutidig pop på tværs af generationer.

Selvom Williams også har haft personlige udfordringer gennem livet, herunder perioder med afhængighed, har han fortsat med at arbejde kreativt og samarbejde med nye generationer af musikere. Hans katalog af sange fortsætter med at blive hørt og genskabt, hvilket bekræfter hans status som en af USA's betydende sangskrivere fra anden halvdel af det 20. århundrede og frem.