Slaget ved Reading (871): Vikingernes felttog mod Wessex

Slaget ved Reading 871: Vikingernes felttog mod Wessex — dramatisk kamp mellem Bagsecg, Halfdan og kong Athelred/Alfred, der formede Reading og vikingetidens historie.

Slaget ved Reading blev udkæmpet i slutningen af 870 og begyndelsen af 871 ved Reading. Det var et af en række slag mellem den invaderende vikinger (ofte kaldet danske) Great Heathen Army og angelsakserne fra Wessex. Vikingernes hær blev ledet af Bagsecg og Halfdan Ragnarsson, og der var tale om en stor, kombineret felthær, som forsøgte at erobre eller tvinge sig ind i dele af Wessex.

Baggrund

Anglo-saksiske kilder beskriver, at vikingerne slog lejr ved Reading, hvor de etablerede en befæstet lejr med naturlige og menneskeskabte forsvarsværker. Lejren lå ved mundingen og svinget mellem floderne Themsen og Kennet og var desuden afskåret mod vest af en vold eller jordvold, hvilket gjorde den vanskelig at belejre. For Wessex var kontrollen med floddalene strategisk vigtig, da de gav adgang til indlandet og forsyningslinjer.

Forløbet

Ifølge den angelsaksiske krønike — den tidligste skriftlige beretning, som også giver den første kendte omtale af byen Reading — red en gruppe danskere tre dage efter deres ankomst ud mod det nærliggende Englefield. De mødte en vestsaksisk styrke under ledelse af Ealdorman Athelwulf, som fik en lokal sejr i slaget ved Englefield; mange af danskerne blev dræbt, og resten drevet tilbage til lejren ved Reading.

Fire dage efter Englefield samlede Athelwulf sig med den største vestsaksiske hær, ledet af kong Athelred af Wessex og hans bror Alfred. Hele den saksiske styrke marcherede mod Reading for at angribe vikinglejren. I det efterfølgende slag ved Reading lykkedes det vikingerne at besejre den vestsaksiske hær, som måtte trække sig tilbage. Under kampene blev Athelwulf dræbt.

De præcise datoer, antallet af stridende og tabstal er usikre; de angelsaksiske kilder giver få detaljer og ingen pålidelige opgørelser af styrkestørrelser. Moderne historikere estimerer, at begge sider bestod af nogle få tusinde mand, men vurderingerne varierer betydeligt.

Betydning og efterspil

Slaget ved Reading var en del af en intens og tæt tidsrummet række af kampe i vinteren 870–871, som også indebar slag som Englefield (saksisk succes), Ashdown (en anden vigtig saksisk sejr under Alfred), Basing og senere kampe i samme år. Kampene viste både vikingernes evne til at etablere bevogtede lejre på strategiske steder og Wessexs modstandsevne under hårdt pres.

Kilderne — først og fremmest den angelsaksiske krønike og senere middelalderlige beretninger — er fragmentariske og farvede af samtidens synsvinkler, så rekonstruktionen af forløbet beroer ofte på sammenstilling af få beretninger og tolkning af terrænet. Arkæologiske spor efter vikingelejre i området er sparsomme, men placeringen ved sammenløbet af Themsen og Kennet forklarer tydeligt den strategiske betydning af Reading for kampene.

Eftermæle

Selvom vikingerne vandt slaget ved Reading, fortsatte felttoget med yderligere kampe i 871. Kong Athelred døde senere samme år, og hans bror Alfred blev efterfølgende konge — begivenheder som i høj grad formede den videre udvikling af Wessex og Englands modstand mod de nordiske indtrængere. Slaget ved Reading markerer derfor både et vigtigt militært øjeblik i vikingetoget og en tidlig dokumenteret omtale af byen Reading i skriftlige kilder.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvornår blev slaget ved Reading udkæmpet?

Q: Hvem var de to hære, der var involveret i slaget ved Reading?

Spørgsmål: Hvem ledede vikingehæren i slaget ved Reading?

Spørgsmål: Hvem ledede Wessex-hæren i slaget ved Reading?

Spørgsmål: Hvad er den angelsaksiske krønike?

Spørgsmål: Hvordan havde vikingelejren i Reading naturlige forsvarsværker?

Spørgsmål: Vandt eller tabte vikingerne slaget ved Reading?

Søg efter bogstav