Æthelred af Wessex (c.845–871): konge under den store hedenske hær

Æthelred af Wessex (c.845–871) — konge 865–871, førte Wessex mod den store hedenske hærs invasion; dramatisk epoke i engelsk vikingetid og modstandskamp.

Forfatter: Leandro Alegsa Oprettelsesdato: 17. september 2022 Seneste opdatering: 9. januar 2026

Athelred eller Æthelred (ca. 845–c. 871) var konge af Wessex fra 865 til 871. Han efterfulgte sin bror Ethelbert på tidspunktet for den "store hedenske hærs" invasion af England. Han var den første af Athelwulfs fire sønner, der ikke regerede som "underkonge", før han blev konge af Wessex.

Baggrund og familie

Æthelred tilhørte den vestangelsaksiske kongefamilie og var søn af kong Æthelwulf. Han var bror til flere fremtrædende skikkelser i perioden, herunder Ethelbert, som han efterfulgte, og den senere berømte Alfred (Alfred den Store), der rykkede op som konge efter Æthelreds død. Om Æthelreds tidlige liv vides kun lidt; de få samtidige kilder giver kun sparsomme oplysninger om hans barndom og ungdom.

Regeringstid og de militære udfordringer

Æthelreds regeringstid var præget af den store udfordring fra den nordiske invasion, ofte omtalt som den "store hedenske hær". Fra 865 og frem begyndte vikingerne at slå sig ned og erobre store dele af de østlige og nordlige engelske kongeriger, og i løbet af Æthelreds tid som konge rettede hæren også angreb mod Wessex.

Under hans regering stod Wessex over for en række voldsomme sammenstød med de invaderende styrker. I perioden 870–871 kæmpede Æthelred og hans hær flere større slag mod den hedenske hær. Resultaterne var vekslende: nogle slag endte med sejr for wessexerne, mens andre var nederlag, og krigsførelsen blev dyr i menneskeliv og ressourcer.

Vigtige kampagner og slag

Modstand mod den store hedenske hær, som havde erobret store dele af det østlige og nordlige England.
En række slag i 870–871 mod vikingerne; samtidige kilder nævner blandt andet kampe ved Reading, Ashdown og Basing som nøglebegivenheder i denne bestræbelse på at forsvare Wessex.
Trods hård modstand lykkedes det ikke at drive den hedenske hær fuldstændigt ud af landet i Æthelreds regeringstid.

Død og eftermæle

Æthelred døde i 871; efter hans død blev hans yngre bror Alfred kronet som konge af Wessex. Æthelreds tid som konge blev kort og vanskelig, men hans modstand mod vikingerne og de militære anstrengelser han ledede, hjalp med til at bevare Wessex som et centrum for angelsaksisk modstand. Det gjorde det muligt for hans bror Alfred senere at reorganisere forsvaret og lægge grunden til en stærkere kongemagt.

Kilder og historisk vurdering

Viden om Æthelred bygger først og fremmest på sene angelsaksiske kilder, som Anglo-Saxon Chronicle og en række senere krøniker. Kilderne er sparsomme og ofte lakoniske, så mange detaljer om hans regeringstid er uklare eller omstridte. Historikere vurderer dog generelt, at Æthelred stod i en ekstremt vanskelig situation og kæmpede for at forsvare sit rige mod en velorganiseret invasion.

Nøglefakta

Navn: Æthelred (også skrevet Athelred)
Født: ca. 845
Død: 871
Regeringstid: 865–871
Betydning: Konge af Wessex under den store nordiske invasion; holdt Wessex samlet nok til at give efterfølgerne mulighed for genopbygning.

Karriere

Athelred var den fjerde søn af kong Athelwulf og hans hustru Osburga. Hun var datter af Oslac, Athelwulf's butler. Mens hans far var i Rom og Frankrig i 855-856, var hans ældste bror Athelstan død. Før sin død to år senere efterlod Athelwulf et testamente, hvori de to ældste sønner, Ethelbald og Ethelbert, skulle have kongeriget. Da Ethelbald døde i 860, blev Ethelbert konge af Wessex. Men i deres fars testamente var der ikke taget højde for, at Athelred og Alfred, de to yngste sønner, skulle være konger. Muligvis af den grund udnævnte Ethelbert ikke sin bror Athelred til konge af Kent. Han konsoliderede alt i det ene kongerige Wessex. I 865 foretog vikinger et angreb på Kent, og mændene i Kent indvilligede i at betale dem løsepenge. Men vikingerne hærgede den østlige del af Kent på trods af den verserende traktat.

Konge af Wessex

Athelred havde ikke regnet med at blive konge, men da hans bror Ethelbert døde i 866, blev Athelred konge af Wessex. Det var lige efter ankomsten af den store hedenske hær til East Anglia. I en periode var de mere interesserede i Northumbria. De fik kontrol over York og rykkede sydpå ind i Mercia og slog derefter vinterlejr i Nottingham.

Det var på dette tidspunkt, at hans yngre bror Alfred fik titlen Secundarius (latin for sekundær). Det betød, at han blev udnævnt som tronfølger. I 868 bad Burgred, kongen af Mercia, kong Ethelred og Alfred om deres hjælp mod danskerne (vikingerne). Da danskerne så den samlede engelske hær mod dem, bad de om fred. Vikingerne trak sig tilbage til York, hvor det lykkedes dem at få et fuldstændigt nederlag. Det næste år, 871, blev den store vikingehær meget større. De rykkede videre mod Reading. Ethelred med sin bror Alfred ankom med deres hær for at imødegå den nye trussel. I det efterfølgende slag, slaget ved Reading, led begge sider mange tab. Athelreds hær blev besejret. Fire dage senere mødtes de to hære igen i slaget ved Ashdown. Denne gang vandt vestsakserne sejren, og vikingerne trak sig tilbage til Reading. To uger senere førte Athelred og Alfred vestsakserne mod danskerne ved Basing, hvor danskerne vandt. Der gik to måneder uden indbyrdes kampe. Det næste slag fandt sted ved et sted kaldet Merantun. Efter et dagslangt slag, som englænderne vandt, kunne danskerne genvinde deres tabte terræn. Lige efter midten af april i 871 døde Athelred. Han blev begravet i Wimborne Minster. Han blev efterfulgt af sin yngre bror Alfred.

Familie

Hans hustrus navn er ukendt (se note a nedenfor). Han havde to sønner:

Aethelheim
Aethelwald (død 904)

Forfatter

Oprettelsesdato: 17. september 2022

Seneste opdatering: 9. januar 2026