Athelred af Wessex

Karriere

Athelred var den fjerde søn af kong Athelwulf og hans hustru Osburga. Hun var datter af Oslac, Athelwulf's butler. Mens hans far var i Rom og Frankrig i 855-856, var hans ældste bror Athelstan død. Før sin død to år senere efterlod Athelwulf et testamente, hvori de to ældste sønner, Ethelbald og Ethelbert, skulle have kongeriget. Da Ethelbald døde i 860, blev Ethelbert konge af Wessex. Men i deres fars testamente var der ikke taget højde for, at Athelred og Alfred, de to yngste sønner, skulle være konger. Muligvis af den grund udnævnte Ethelbert ikke sin bror Athelred til konge af Kent. Han konsoliderede alt i det ene kongerige Wessex. I 865 foretog vikinger et angreb på Kent, og mændene i Kent indvilligede i at betale dem løsepenge. Men vikingerne hærgede den østlige del af Kent på trods af den verserende traktat.

Konge af Wessex

Athelred havde ikke regnet med at blive konge, men da hans bror Ethelbert døde i 866, blev Athelred konge af Wessex. Det var lige efter ankomsten af den store hedenske hær til East Anglia. I en periode var de mere interesserede i Northumbria. De fik kontrol over York og rykkede sydpå ind i Mercia og slog derefter vinterlejr i Nottingham.

Det var på dette tidspunkt, at hans yngre bror Alfred fik titlen Secundarius (latin for sekundær). Det betød, at han blev udnævnt som tronfølger. I 868 bad Burgred, kongen af Mercia, kong Ethelred og Alfred om deres hjælp mod danskerne (vikingerne). Da danskerne så den samlede engelske hær mod dem, bad de om fred. Vikingerne trak sig tilbage til York, hvor det lykkedes dem at få et fuldstændigt nederlag. Det næste år, 871, blev den store vikingehær meget større. De rykkede videre mod Reading. Ethelred med sin bror Alfred ankom med deres hær for at imødegå den nye trussel. I det efterfølgende slag, slaget ved Reading, led begge sider mange tab. Athelreds hær blev besejret. Fire dage senere mødtes de to hære igen i slaget ved Ashdown. Denne gang vandt vestsakserne sejren, og vikingerne trak sig tilbage til Reading. To uger senere førte Athelred og Alfred vestsakserne mod danskerne ved Basing, hvor danskerne vandt. Der gik to måneder uden indbyrdes kampe. Det næste slag fandt sted ved et sted kaldet Merantun. Efter et dagslangt slag, som englænderne vandt, kunne danskerne genvinde deres tabte terræn. Lige efter midten af april i 871 døde Athelred. Han blev begravet i Wimborne Minster. Han blev efterfulgt af sin yngre bror Alfred.

Familie

Hans hustrus navn er ukendt (se note a nedenfor). Han havde to sønner:

• Aethelheim
• Aethelwald (død 904)