Simone de Beauvoir (9. januar 1908 – 14. april 1986) var en fransk forfatter og filosof (en person, der skriver om måder at tænke på). Hun blev født i Paris og studerede filosofi ved Sorbonne, hvor hun bestod den prestigefyldte agrégation i filosofi. I løbet af sit liv var hun både universitetslærer, aktiv debattør og essayist. Hun er også kendt for sit livslange intellektuelle partnerskab og nære samarbejde med Jean‑Paul Sartre.

Simone de Beauvoir skrev romaner, filosofiske essays, biografier og en omfattende selvbiografi. Hendes forfatterskab spænder fra skønlitterære romaner til tænkende, politiske essays og lange erindringsværker. Hun skrev om frihed, ansvar, eksistensens betingelser, kønsroller og samfundets normer. Desuden deltog hun aktivt i politiske debatter, støttede kvinders rettigheder, herunder retten til fri abort, og engagerede sig i de sociale bevægelser i efterkrigstidens Europa.

Hendes mest kendte skønlitterære bøger er She Came to Stay (L'Invitée) og The Mandarins (Les Mandarins), og hun modtog blandt andet Prix Goncourt for The Mandarins. Hendes mest berømte idéskriveri er The Second Sex, skrevet i 1949 (Le Deuxième Sexe), som analyserer kvinders stilling i det europæiske samfund og peger på, hvordan kvinders liv kan forbedres. Et af de mest citerede udsagn fra værket er på dansk ofte gengivet som: »Man fødes ikke som kvinde, man bliver det.« — en formulering, der har haft stor indflydelse på eftertidens køns- og feminismeforskning.

Filosofi og centrale temaer

De Beauvoir var tæt knyttet til eksistentialismen: hun beskrev menneskelivets grundvilkår som præget af frihed, valg og ansvar. Hun undersøgte, hvordan sociale strukturer, kulturelle forestillinger og magtforhold former individers muligheder — især kvinders. Hendes tænkning kombinerer filosofisk analyse med konkrete sociologiske og psykologiske iagttagelser, og hun understregede både individets frihed og de begrænsninger, samfundet sætter.

Politisk aktivisme og indflydelse

De Beauvoir blev en central stemme i kampen for kvinders rettigheder i Frankrig og internationalt. Hun talte for reproduktive rettigheder, ligestilling i arbejde og juridisk ligestilling, og hendes tænkning lagde grundsten til det, der senere blev kaldt anden bølge-feminisme. Hendes bøger og essays inspirerede både akademikere og aktivister og førte til øget opmærksomhed på, hvordan kulturelle normer opretholder kønsuligheder.

Modtagelse, kritik og kontroverser

De Beauvoirs arbejde blev både hyldet og kritiseret. The Second Sex blev brugt som et manifest af mange feminister, men er også blevet genstand for kritik — blandt andet for at fokusere stærkt på eksistentiel frihed uden altid at foreslå detaljerede sociale reformer, og for hvordan hun håndterede spørgsmål om klasse og race. Senere offentliggjorte dagbøger og erindringer har også affødt debat om hendes privatliv og relationer og rejst spørgsmål om magtforhold i nogle af hendes personlige forhold.

Arv og betydning

Simone de Beauvoir regnes i dag som en af det 20. århundredes vigtigste tænkere inden for kønsstudier og eksistentialistisk filosofi. Hendes analyser af køn som en social konstruktion og hendes krav om kvinders politiske og sociale frihed har haft vedvarende betydning for feminismen, litteraturen og moderne filosofi. Hun er stadig en nøglerefence i studier af køn, etik og politisk teori.

Udvalgte værker

  • She Came to Stay (L'Invitée) — roman
  • The Mandarins (Les Mandarins) — roman, Prix Goncourt-modtager
  • The Second Sex (Le Deuxième Sexe) — hovedværk om kvinders situation
  • Flere bind af erindringer og selvbiografiske værker

Simone de Beauvoir døde i Paris den 14. april 1986. Hendes skrifter fortsætter med at blive læst, debatteret og oversat, og hun anses for at være en central skikkelse i moderne intellektuel og feministisk historie.