Sofokles: Græsk tragedieforfatter bag Ødipus og Antigone

Sophokles, søn af Sophillus, var et rigt medlem af landbosamfundet Colonus Hippius i Attika, som senere skulle blive rammen om hans skuespil. Han blev sandsynligvis født der. Hans fødsel fandt sted et par år før slaget ved Marathon i 490 f.Kr.: det nøjagtige årstal er uklart, men 497/6 er måske mest sandsynligt. Sofokles' første store skuespil blev opført i 468 f.Kr., da han vandt førstepræmien i teaterkonkurrencen Dionysia over den regerende mester i Athenes dramatik, Aischylos. Ifølge Plutarchos kom sejren under usædvanlige omstændigheder.

• De tebaniske skuespil (Ødipus-cyklussen):
• Antigone
• Kongen Ødipus (Ødipus Rex eller Ødipus Tyrannos)
• Ødipus i Kolonos
• Ajax
• Trachiniae
• Electra
• Philoctetes

I Ødipus Kongen er Ødipus hovedpersonen.

Ødipus' død som barn er planlagt af hans forældre, Laius og Jocasta, for at forhindre ham i at opfylde en profeti. En tjener giver spædbarnet videre til et barnløst par, som adopterer ham uden at kende hans historie.

Oedipus får til sidst at vide, at det delfiske orakel havde profeteret om ham, at han ville dræbe sin far og gifte sig med sin mor. Han troede, at det betød hans adoptivforældre. Han flygter for at undgå sin skæbne. Ødipus møder en mand ved en vejkrydsning ledsaget af tjenere; Ødipus og manden slås, og Ødipus dræber manden. Denne mand var hans far, Laius, ikke at nogen ud over guderne vidste det på det tidspunkt.

Ødipus bliver hersker over Theben efter at have løst sfinksens gåde og gifter sig i den forbindelse med sin mor Jocasta, der er enke og dronning. Dermed er scenen sat for rædsler. Da sandheden kommer frem, begår Jocasta selvmord, Ødipus blænder sig selv og forlader Theben, og børnene må selv finde ud af, hvad der skal ske.

I Ødipus i Kolonos ankommer den forviste Ødipus og hans døtre Antigone og Ismene til byen Kolonos, hvor de møder Theseus, kongen af Athen. Ødipus dør, og der opstår problemer mellem hans sønner Polyneices og Eteokles.

I Antigone er hovedpersonen Ødipus' datter. Antigone står over for valget mellem at lade sin bror Polyneices' lig forblive ubegravet uden for byens mure, udsat for de vilde dyrs hærgen, eller at begrave ham og se døden i øjnene.

Kong Kreon har forbudt at begrave Polynes, fordi han var en forræder mod byen. Antigone beslutter sig for at begrave hans lig og tage konsekvensen af sine handlinger. Kreon dømmer hende til døden. Til sidst lader Kreon sig overbevise om at befri Antigone fra sin straf, men hans beslutning kommer for sent, og Antigone begår selvmord. Hendes død fører til, at to andre, der stod kong Kreon nær, begår selvmord: hans søn, Haemon, som skulle giftes med Antigone, og hans kone, som begår selvmord efter at have mistet sin eneste overlevende søn.

Som et gennemgående tema i sådanne tragedier er skæbnen, som ikke kan undgås. En forbudt handling begås i uskyld, og konsekvenserne følger ubarmhjertigt.

• Teater i det antikke Grækenland